Antigua ciudad maya descubierta a través de la página 16 de los resultados de búsqueda de Google
Pasar incluso a la segunda página de resultados de búsqueda de Google es bastante raro, pero llegar hasta la página 16 y luego seleccionar una entrada que conduzca al descubrimiento de una enorme ciudad maya que estuvo perdida durante siglos bajo el dosel de la jungla… bueno, eso es realmente algo.
"Estaba en algo así como la página 16 de la búsqueda de Google y encontré un estudio láser realizado por una organización mexicana para el monitoreo ambiental", dijo Luke Auld-Thomas, estudiante de doctorado en la Universidad de Tulane en Luisiana, en comentarios reportados por la BBC .
El estudio se llevó a cabo utilizando Lidar, una tecnología de detección remota que utiliza pulsos láser para medir distancias y crear mapas precisos de superficies en 3D. En este caso, se desplegó desde un avión para mapear objetos en tierra.
Auld-Thomas decidió procesar los datos utilizando un sistema utilizado por los arqueólogos y, para su gran asombro, descubrió restos de una gran ciudad antigua que pudo haber estado poblada por hasta 50.000 personas alrededor del año 800 d.C.
Después de entregar sus hallazgos a los arqueólogos, una investigación adicional descubrió pirámides, campos deportivos, calzadas que conectan distritos y anfiteatros, informó la BBC.
La ciudad, que ahora lleva el nombre de Valeriana en honor a una laguna cercana, se encuentra en el estado sureste de Campeche, a unas 600 millas (unos 965 kilómetros) al este de la Ciudad de México.
El análisis de las imágenes aéreas reveló que Valeriana cubre un área de aproximadamente 6,4 millas cuadradas (16,6 kilómetros cuadrados) y presenta dos centros principales, con viviendas densamente pobladas y calzadas que los unen. En total se han contado cerca de 6.800 edificios. Dos plazas con templos piramidales para el culto también forman parte del paisaje de la antigua ciudad. Las imágenes incluso revelan una cancha donde los residentes de la ciudad habrían jugado juegos de pelota.
No está claro por qué la ciudad no logró sobrevivir, aunque se sugiere que las condiciones de sequía provocadas por el cambio climático pueden haber obligado a los habitantes a trasladarse a zonas más fértiles.
Como señala el informe de la BBC, la tecnología Lidar ha transformado por completo la forma en que los arqueólogos examinan lugares cubiertos de vegetación, ya que antes los estudios se realizaban a pie y tardaban mucho más en completarse.
Sin duda, estos son tiempos emocionantes para los arqueólogos, aunque Auld-Thomas comentó que “una de las desventajas de descubrir muchas nuevas ciudades mayas en la era de Lidar es que hay más de las que podemos esperar estudiar”.
Aunque en este caso, la búsqueda en Google (y la decisión de Auld-Thomas de ir más allá de la primera página de resultados) también jugó un papel importante en el descubrimiento de Valeriana.