AMD sobre la longevidad del socket AM4, AM5 y el futuro

Cuando AMD lanzó sus procesadores Ryzen en el recién creado socket AM4 en 2017, fue un momento decisivo. Por fin, AMD volvía a ofrecer una competencia real a Intel. Pero si bien Ryzen estaba acabando con la relevancia del venerable procesador de cuatro núcleos, también introducía una nueva idea de longevidad del socket que permitiría a los jugadores evolucionar sus PC con el tiempo, en lugar de destrozarlas cada pocos años.

AM4 se convirtió en el zócalo insignia de AMD durante más de media década. Si bien el equipo rojo ha optado por zócalos y CPU más nuevos , la gran durabilidad de AM4 se ha convertido en una de sus características más distintivas. Se ha convertido en algo esperado por los fans de AMD para el zócalo AM5 y posteriores.

Si bien la longevidad de AM4 nos ha sorprendido a todos, un socket duradero era algo que AMD tenía planeado desde el principio. Para conocer más sobre los humildes inicios de Ryzen y los sockets que lo impulsaron, DigitalTrends conversó con Sourabh Dhir, director de gestión de productos de AMD para gaming y estaciones de trabajo.

Construyendo a largo plazo

“AM 4 se acerca a su octava posición, lo cual es realmente notable”, dijo Dhir. “La forma en que analizamos nuestra plataforma, nuestra hoja de ruta y las generaciones de plataformas, uno de los principios fundamentales de nuestras estrategias, es: ¿cómo servimos a nuestro consumidor final?”

“Nuestra estrategia principal en AMD […] es siempre minimizar la carga para nuestros usuarios finales y diseñar la plataforma de forma que dure varias generaciones”.

Ese era el plan con AM4, dijo, y también lo era para AM5. El socket actual de AMD tiene soporte planificado hasta 2028, incluso si un nuevo socket AM6 aparece antes. Pero si bien AMD considera las necesidades del consumidor al incorporar esta longevidad a sus productos, Dhir admitió que también hubo una decisión empresarial.

Cuando los consumidores con placas base AM4 o AM5 deciden actualizar, AMD mantiene la longevidad del socket, lo que significa que solo tendrán que comprar una nueva CPU para actualizar, en lugar de una placa base completa y memoria. Pero también significa que esos consumidores casi con seguridad comprarán una CPU AMD . Porque si quisieran comprar cualquier otra cosa, también tendrían que comprar una placa base nueva.

"Sin duda, pueden comprar la próxima generación de CPU AMD", dijo Dhir. "Así que, desde ese punto de vista, como dije, es una buena estrategia comercial. Es una situación en la que todos ganan en el ecosistema".

Aunque supuse que los socios de placas base probablemente preferirían un cambio de zócalo más regular, lo que impulsaría a los usuarios de AMD a actualizar también sus placas base, Dhir sugirió que, de hecho, era lo contrario. Al mantener el mismo zócalo, existen parámetros definidos que los socios de placas base pueden respetar: ciertos límites de potencia y tecnologías de soporte específicas. Así, pueden centrarse en reducir costes mediante una producción a escala y perfeccionar los diseños, en lugar de tener que reinventar la rueda cada pocos años.

“Realmente ayuda a los socios de la junta directiva a impulsar sus inversiones en todos los componentes para reducir los costos”, explicó Dhir. “Todos nuestros socios del ecosistema también están invirtiendo en la creación de una plataforma. Y si se tiene la longevidad adecuada, realmente lo agradecen”.

Si nuestros socios de placas base desean lanzar nuevas placas base dentro de la misma infraestructura de sockets, existen innovaciones. Pueden añadir características, y lo han estado haciendo: hemos lanzado nuevas versiones de AM5, nuevas versiones de placas base AM4, etc.

En última instancia, esto les ayuda a evolucionar su estrategia comercial para centrarse en la rentabilidad, junto con la innovación en funciones, en lugar de tener que rediseñar placas completamente nuevas. Desde la perspectiva del usuario final, las placas también pueden evolucionar para ser más capaces. Un AMD con un chipset de la serie 300 era muy diferente a uno con una placa de la serie 500.

Aceptándolo con dureza

Nada de esto significa que esta estrategia sea perfecta para AMD. Hay una razón por la que Intel y AMD históricamente solo han mantenido un socket durante una o dos generaciones, y no es solo porque anime a los usuarios a actualizar con más frecuencia. Sin embargo, al mantener el socket durante unos años más, AMD se ve obligada a innovar dentro de esas limitaciones, lo que da como resultado lo que Dhir considera mejores productos para los consumidores.

“Es mucho más fácil cada una o dos generaciones si simplemente implementamos una nueva infraestructura”, dijo. “Los grados de libertad son mucho más fáciles. Pero si comenzamos con el desafío de ingeniería, debemos mantenernos dentro de los límites de AM4, y lo que eso implica es que las innovaciones tienen que provenir de otras fuentes”.

Las innovaciones tienen que venir de la arquitectura de la CPU o del diseño de la placa base, en lugar de simplemente actualizar el zócalo para aportar más potencia al problema.

“No todo tiene que venir de cambiar la infraestructura”, dijo Dhir. “Hay mejoras en la potencia. Hay mejoras en los conectores. No es necesario cambiar la configuración de los pines del conector, pero hay innovaciones dentro de esa misma configuración. Hay mejoras térmicas, hay integridad de la señal eléctrica, hay mejoras mecánicas”.

“Podemos hacer mucho sin tener que pasar a la siguiente generación de infraestructura general”.

Cómo seguir adelante

Si AMD busca mantener la relevancia de sus sockets el mayor tiempo posible, ¿cuándo dejará de lado AM4 y, en el futuro, AM5, y decidirá migrar a una nueva plataforma? A pesar de conocer la inversión que esto requerirá por parte de jugadores y aficionados, acostumbrados a actualizaciones más graduales.

“Una hoja de ruta que tenemos en mente es la memoria, ¿verdad?”, respondió Dhir. “Así que, si nos fijamos en AM4, podemos compararlo con el desarrollo de nuestro ecosistema de memoria. Cuando DDR5 salió al mercado, quisimos adoptar esa tecnología pronto. Queríamos ofrecer sus beneficios, como mayor ancho de banda y mayor capacidad de memoria, a nuestros usuarios finales”.

“Ese fue uno de los principales factores que nos impulsaron a decidir: “Bueno, es hora de [pasar a un nuevo diseño de socket]”.

También se mostró interesado en actualizar la compatibilidad con la generación PCIExpress, y de hecho, AM5 admitió PCIe 5. Sin embargo, la memoria fue el principal factor determinante, algo que, según sugirió Dhir, podría ser el principal factor para abandonar AM5 en el futuro.

A largo plazo

A pesar de que AMD se centra más en AM5 y considera DDR6 como una posible razón para migrar a AM6 en el futuro, aún mantiene la compatibilidad con AM4. Las nuevas CPU 5900XT y 5800XT se lanzaron en 2024, y en 2023 aparecieron las exclusivas CPU 5700X3D y 5600X3D. Los fabricantes de placas base siguen lanzando actualizaciones de BIOS para placas AM4, a veces impulsadas por AMD, otras por sus socios.

AMD se empeñó mucho en evitar hablar del futuro durante nuestra conversación, pero al ser presionado, Dhir sugirió que no tenía planes de suspender el soporte para AM4 a corto plazo. Y no solo porque quiera prolongar el socket: ocupa un lugar muy importante en la oferta de productos de AMD, incluso casi ocho años después de su lanzamiento.

“En nuestra perspectiva, cubrimos todos los límites de precios del mercado y AM4 cubre ciertas bandas de precios”, dijo Dhir. “Siempre pensamos en ofrecerles algo nuevo que siga funcionando dentro de la infraestructura de AM4. Les ofrece una vía de actualización y un aumento en el rendimiento de los juegos. Por eso, siempre buscamos mejorar”.

¿Eso canibaliza a AM5? Si AMD fuera más implacable y eliminara AM4, ¿no obligaría a los jugadores y entusiastas que aún trabajan y juegan con AM4 a migrar a una plataforma más nueva?

“No creo que se produzca una canibalización si innovamos para nuestros usuarios preocupados por el precio”, dijo Dhir. “El mercado está realmente segmentado en diferentes rangos de precios, y en cada uno de ellos los usuarios intentan obtener lo mejor dentro de ese rango”.

El gerente de relaciones públicas de AMD, Matthew Hurwitz, también lo respaldó, destacando que mantener AM4 permitió a los usuarios de AMD con presupuestos más ajustados seguir mejorando su sistema con una pequeña actualización. Esto, afirmó, se ajustaba a sus necesidades y presupuestos disponibles.

Creo que, como industria, trabajando en AMD, con la prensa y leyendo los artículos, pasamos por alto una dimensión de la fabricación de PC: no suele ser una hoja en blanco, ¿verdad? Muchos amigos me preguntan: "¿Debería actualizar mi CPU o mi GPU?".

No tienen que preocuparse por actualizar nada más.

Cuando [Dhir] habla de rangos de precios, no se trata solo de gastar X en una CPU, sino de gastar X en un mejor rendimiento de juego. Sí, las [últimas] CPU X3D ofrecen un mejor rendimiento de juego, pero quizás simplemente compre una clase X y mejore la GPU.

Tomado en serio

Al finalizar nuestra conversación, le pregunté a Dhir si quería hablar de algo más antes de terminar, y se mostró muy interesado en reiterar que la longevidad de los sockets es un principio fundamental de la estrategia de AMD. Esto distingue a AMD de la competencia, dijo, porque está dispuesta a hacerlo incluso si supone un reto para los ingenieros de AMD.

“Lo que estamos haciendo es tomarnos las molestias”, dijo. “En lugar de traspasar la responsabilidad a nuestros consumidores finales e innovar teniendo en cuenta esa limitación. Simplemente creemos que es lo correcto para todos”.

Es un objetivo noble, del que los usuarios de AMD se han beneficiado innegablemente a lo largo de los años. No es del todo altruista, como lo demuestran el constante ascenso de AMD en las listas de ventas y la Encuesta de Hardware de Steam, pero da igual si es para nosotros, para ellos o para ambos.

Los enchufes duraderos simplifican y abaratan las actualizaciones para millones de personas. Es una ventaja que vale la pena aprovechar, independientemente de su origen.