Almacenamiento en computadora: una breve historia del almacenamiento de sus datos personales

Aranzulla de Los Pobres

Ya sea en una computadora, un teléfono, un disco duro o una tarjeta SD, el almacenamiento de la computadora nos ayuda a realizar un seguimiento de los datos que creamos. Existe una larga historia de cambio y desarrollo con el almacenamiento de computadoras, y cada paso allanó el camino para lo que tenemos hoy. Pero, ¿cómo surgió el almacenamiento informático?

Finales del siglo XIX: grabación por cable y The Telegraphone

A finales del siglo XIX, mientras el fonógrafo estaba de moda, al ingeniero matemático estadounidense Oberlin Smith se le ocurrió la idea de utilizar el magnetismo como medio para grabar sonido. Propuso que el sonido se pudiera grabar y almacenar en un cable delgado.

No fue hasta la década de 1890 que el mundo obtuvo un dispositivo real que demostraba este concepto. Se le llamó telegraphone y se convirtió en una parte importante de la historia del almacenamiento informático.

El sonido entraría en un micrófono y se convertiría en una corriente eléctrica. Esa corriente viaja al cabezal de grabación. Se tira de un alambre de metal extremadamente delgado a lo largo de un cabezal de grabación. A medida que el cable pasa junto con el cabezal de grabación, pequeñas secciones quedan expuestas a la corriente del micrófono. El magnetismo de las secciones se mantendría constante a lo largo de los años.

1928: grabación en cinta magnética

En 1928, el inventor alemán Fritz Pfleumer ideó el método de cinta magnética para almacenar audio. Sin embargo, la cinta magnética original estaba hecha de papel. Finalmente, el papel fue reemplazado por plástico de acetato.

La cinta estaba cubierta de óxido de hierro (óxido, básicamente). Cuando la cinta pasaba por el cabezal de grabación, ciertos trozos de óxido de hierro se magnetizaban. Si bien la cinta magnética se usaba exclusivamente para grabar audio, las compañías de computadoras a principios de la década de 1950 se dieron cuenta de que podían usarlas para el almacenamiento de datos.

Ingresa Eckert-Mauchly en 1951 con su UNIVAC I, la primera computadora en usar cinta magnética como medio de almacenamiento de datos. Este dispositivo utilizaba una unidad de cinta magnética grande llamada UNISERVO I. Esta unidad es enorme en comparación con los dispositivos de almacenamiento de hoy en día, con una altura de entre 5 y 6 pies. Podría almacenar hasta 1200 pies de cinta magnética.

La memoria de núcleo magnético apareció alrededor de 1951 y se utilizó por primera vez en el simulador de vuelo Whirlwind del MIT. Es difícil identificar a un inventor singular responsable de esta tecnología. Entre finales de los 40 y principios de los 50, varios científicos, incluidos Jay Forrester, An Wang, Frederick Veihe y Jan Racjchmam, presentan patentes para tecnologías similares.

La memoria de núcleo magnético funciona de manera muy diferente a la memoria de cinta magnética. Una serie de anillos magnéticos están conectados con una rejilla de cables. Cada anillo representa un bit de memoria, y el anillo representa un 1 si está magnetizado en un sentido y un 0 si está magnetizado en el otro.

1956: discos duros

El siguiente paso en la evolución del almacenamiento informático es la llegada del disco duro. El 14 de septiembre de 1956, IBM presentó el 305 RAMAC (Método de control y contabilidad de acceso aleatorio), que emplea los mismos principios para el almacenamiento magnético que con la cinta.

El almacenamiento en disco era mejor que el almacenamiento en cinta porque, con el almacenamiento en disco, se podía acceder a los datos de forma no secuencial. Con la memoria de cinta, tenía que acceder a los datos en un orden específico (imagine buscar una película determinada en una cinta de casete). En cambio, la memoria de disco le permite acceder aleatoriamente a la información que necesita (como un DVD).

Las unidades 305 RAMAC eran mucho más grandes que las primeras unidades de cinta, en todos los sentidos. Eran tan altos como refrigeradores y tres veces más anchos. Cada unidad tenía varios discos apilados verticalmente, que podrían contener datos. IBM promocionó que cada disco podría contener hasta 5 millones de caracteres de 6 bits (aproximadamente 3,75 MB).

1971: Disquetes

En 1971, IBM introdujo otra revolución en las computadoras, el disquete. Al igual que los discos magnéticos, los disquetes almacenan datos imprimiéndolos magnéticamente. Eran pequeños discos hechos de mylar, por eso eran tan flexibles.

Los primeros disquetes que llegaron al mercado tenían veinte centímetros de diámetro y podían contener unos 80 KB de datos. Eso no es una gran cantidad de datos de ninguna manera, pero fue suficiente para cargar software e instrucciones en las computadoras. Antes de ese punto, las computadoras confiaban en ingresar datos a través de tarjetas perforadas físicas.

El siguiente tamaño de disquete estándar era de 5,25 pulgadas, que podía contener 100 KB de datos. Luego, en 1977, Apple lanzó la PC Apple II, que venía con dos unidades de disquete de 5,25 pulgadas, lo que provocó una explosión en el mercado de los disquetes.

Con la llegada de los disquetes, los usuarios de PC pudieron cargar sistemas operativos y software en sus computadoras. Acceder a los datos fue mucho más rápido que usar datos en casete (una versión mucho más pequeña del almacenamiento en cinta magnética).

En los años 90, el disquete de 3,5 pulgadas se convirtió en el formato preferido para los usuarios de PC. Aunque era de un tamaño más pequeño, contenía exponencialmente más datos (alrededor de 1,4 MB). Los disquetes siguieron siendo el principal medio de almacenamiento de computadoras portátiles hasta principios de la década de 2000, cuando las unidades flash se apoderaron del mercado.

Principios de la década de 2000: almacenamiento en estado sólido / flash

La memoria flash apareció en 1984 cuando Fujio Masuoka desarrolló un medio para guardar datos que no era volátil y no tenía partes móviles. Trabajaba en Toshiba en ese momento. Era una memoria de solo lectura programable y borrable eléctricamente (EEPROM), y todo el almacenamiento se podía borrar en un instante. Shoji Ariizumi, un colega de Masuoka, comparó el proceso de borrado con el flash de una cámara, acuñando así el término memoria flash.

Después de que esta nueva idea fuera presentada al IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos), Toshiba y Masuoka se pusieron a trabajar en el diseño de un chip. Intel, inspirado por el desarrollo de Masuoka, comenzó a desarrollar su propia forma de memoria flash. Muy rápidamente, otras empresas comenzaron a desarrollar su propia versión de memoria flash.

A lo largo de los años 90, la industria de las memorias flash explotó. En 1991, SanDisk vendió el primer SSD para almacenamiento de datos informáticos, con una capacidad de 20 MB. Luego, en 1997, se introdujo el primer teléfono celular que usaba memoria flash. Para ese año, la industria de la memoria flash valía más de $ 2 mil millones, aumentando a más de $ 20 mil millones en 2006.

Ahora, hay muchas formas de memoria flash como unidades flash, tarjetas SD, cartuchos de juegos de Nintendo Switch, etc.

El almacenamiento en la nube es el medio más moderno de almacenamiento masivo, pero tiene sus raíces en la década de 1960. El padre del almacenamiento en la nube es un hombre llamado JCR Licklider, que creó la Red de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPNET). Esta era una forma de que las computadoras compartieran recursos a través de una red.

A principios de los 80, Compuserve ofrecía algo más parecido al almacenamiento en la nube moderno. Ofreció 128 KB de almacenamiento a los clientes para almacenar información. AT&T lanzó un plan similar en 1994. Desde ese momento, el almacenamiento en la nube se expandió en tamaño y alcance, con compañías como IBM y Microsoft lanzando productos de almacenamiento en la nube.

Hoy en día, la gente está superando los límites con lo que es posible con el almacenamiento en la nube. Por ejemplo, Stadia de Google es un servicio de juegos en la nube donde el juego se procesa en la nube y se transmite a dispositivos compatibles, mientras que Microsoft está desarrollando Windows 365 Cloud , un servicio que procesará un sistema operativo completo en la nube y lo transmitirá a los dispositivos.

Una historia escrita en binario

A fines de la década de 1880, nadie sabía lo que había en la tienda cuando se estaban reproduciendo las primeras grabaciones por cable. Hoy en día, la mayor parte de nuestras vidas existe como líneas magnetizadas en un disco duro o electrones en un SSD. Es difícil imaginar un mundo en el que no exista el almacenamiento informático.