Álgebra, calculadoras gráficas y morir de disentería

De los muchos tipos de historias que mis hijos tienen que escuchar una y otra vez, una de sus favoritas (al menos en mi mente) es cómo era la tecnología cuando yo tenía su edad. Las computadoras eran del tamaño de archivadores. Internet era lento y estaba muy en su infancia. Las cámaras digitales eran cualquier cosa menos ubicuas.

Pero una cosa que no ha cambiado mucho es la venerable calculadora gráfica. El viejo TI. Instrumentos Texas. En nuestro caso, el . Tal vez sean más ingeniosos de lo que solían ser (el mío ciertamente no tenía una pantalla a color) y no recuerdo que hubiera tantos botones y funciones.

¿Pero una cosa que, afortunadamente, no ha cambiado? La habilidad de jugar algo que no es álgebra. Juegos.

En mi época, poco después de la llegada de Game Boy, era Snake. Pasaron tantas horas guiando ese globo de píxeles en constante crecimiento alrededor de sí mismo, dentro de los límites de la pantalla en escala de grises. No fue mucho. Pero era mejor que las matemáticas. (Cualquier cosa era mejor que las matemáticas.)

Entonces, lo primero que hice al comprarle a mi nueva hija de octavo grado su primera calculadora gráfica fue hacer que hiciera algo más que matemáticas. Es justo el tipo de crianza responsable que he llegado a esperar de mí mismo.

Han pasado más o menos 30 años desde que toqué una calculadora gráfica o hice el tipo de matemáticas que uno requiere. No tenía idea de lo que tendríamos que hacer para tener juegos en esta cosa. Pero no debería haberme sorprendido de lo fácil que resultó ser. Después de una mueca inicial al ver un puerto mini-USB en el costado de la TI-84 (en serio, es 2023 y es hora de obtener todo en USB-C), una búsqueda muy rápida encontró exactamente lo que necesitábamos.

Con las instrucciones en la mano, tardó unos cinco minutos en deslizar algunos juegos selectos por la puerta lateral. Oregon Trail era imprescindible, una decisión que pronto resultó sabia.

"¿Cómo morí ya?" ella preguntó. Sabía cuál iba a ser mi respuesta, aunque no necesitaba preguntar. "¿Disentería? ¿Has muerto de disentería?

"Sí", respondió ella.

Este pequeño proyecto ya estaba dando sus frutos, aunque solo fuera por hacerle cosquillas a esa parte del cerebro que anhela la nostalgia.

También fue satisfactorio saber que TI en un momento cerró la laguna en el software que permitía que los juegos se descargaran. Evitar eso requirió una carga rápida más a través de la aplicación oficial de TI. Obtener juegos en la calculadora fue un millón de veces más fácil que cualquier "hackeo" que haya hecho en cualquier teléfono Android. Mucho más fácil de lo que solía ser hacer jailbreak a los iPhones, cuando eso era algo que harías para que fuera mucho más útil.

Nuestra primera semana con la calculadora TI habilitada para juegos fue divertida. Es interesante ver a un niño que tiene un iPhone y todas las aplicaciones y juegos que vienen con él usar algo con una pantalla de baja resolución y botones físicos que de ninguna manera fueron diseñados para usarse como D-pad. (La mitad de las veces no sé cómo salir de uno de estos juegos). Tal vez sea porque era nuevo. Tal vez sea porque tiene juegos que en su mayoría quedaron atrás hace décadas cuando el mundo pasó a las pantallas táctiles.

¿El ganador anticipado? Invasores de Spaze. (No "Space Invaders", casi con certeza porque alguien no quiere que los abogados vengan por ellos. Es comprensible). Sin embargo, Oregon Trail siempre será un favorito.

Y, sí, probablemente algunas expresiones algebraicas y variables y gráficos y esas cosas. Ya sabes, para qué lo compramos en primer lugar.