Es realmente sorprendente la rapidez con la que la inteligencia artificial ha pasado de ser una curiosidad futurista a algo en lo que la gente confía a diario. Herramientas como ChatGPT , Claude y Gemini se están integrando poco a poco en la vida digital cotidiana, ayudando a redactar correos electrónicos, resumir documentos, planificar agendas, depurar código e incluso, en ocasiones, a resolver problemas. Y ahora, según un nuevo informe , las compañías de telecomunicaciones en China están monetizando este cambio de una forma fascinante y a la vez un tanto distópica: vendiendo planes de tokens de IA casi como si fueran paquetes de datos móviles.
Sí, las cuotas de uso de IA se están convirtiendo poco a poco en algo habitual. En lugar de preocuparse por quedarse sin 5 GB de datos antes de fin de mes, pronto la gente podría preguntarse si le quedan suficientes tokens para unas cuantas conversaciones al estilo ChatGPT, imágenes generadas por IA o solicitudes de programación.
Las compañías de telecomunicaciones ya se han dado cuenta de eso para ti.
Según se informa, China Telecom, una de las mayores operadoras del país, ha comenzado a ofrecer paquetes de tokens dedicados a la IA. Los planes para consumidores comienzan en 9,9 yuanes (aproximadamente 1,45 dólares) por 10 millones de tokens y se amplían hasta 80 millones de tokens en los planes de mayor precio. Los planes empresariales, orientados a la programación y a los agentes de IA, ofrecen paquetes mucho más amplios, llegando hasta los 250 millones de tokens al mes. Estas cifras parecen ridículamente altas hasta que se comprende qué son realmente los tokens.
Los tokens son los pequeños fragmentos de lenguaje y datos que procesan los modelos de IA. Cada frase que escribes en un chatbot de IA se divide en tokens. Cada respuesta generada por la IA también consume tokens. Incluso las imágenes y el código los consumen.
Aproximadamente, un token equivale a unos cuatro caracteres o a tres cuartos de palabra en inglés. Un millón de tokens suena enorme, pero los sistemas de IA los consumen sorprendentemente rápido al generar documentos extensos, analizar archivos o trabajar con imágenes. Según el informe, procesar una imagen de alta resolución puede consumir entre 200 y 1000 tokens. Lo que más me fascina no es el precio en sí, sino lo que esto revela sobre la visión de la industria tecnológica respecto al futuro de la IA.
Las compañías de telecomunicaciones están tratando la IA de la misma manera que antes trataban el acceso a internet: como un servicio público por el que la gente paga mensualmente. Esto representa un enorme cambio psicológico. La IA ya no se percibe como una aplicación premium que se encuentra por encima de internet, sino que se está integrando gradualmente en la propia experiencia de internet.
Ese futuro no parece estar muy lejos.
Según se informa, China Telecom está integrando estos planes de tokens con su sistema de IA TeleChat, al tiempo que ofrece soporte para modelos de terceros como DeepSeek y GLM-5. Mientras tanto, otras importantes operadoras chinas ya están siguiendo la misma estrategia. China Unicom ha introducido planes de tokens regionales, y China Mobile, según se informa, comenzó a probar ofertas similares en varias provincias a principios de este año.
El momento tampoco es casual. La demanda de IA en China está creciendo a un ritmo vertiginoso. El informe cita estadísticas gubernamentales que muestran que las llamadas diarias para obtener tokens de IA superaron los 140 billones en marzo, un aumento de mil veces con respecto a principios de 2024. Esta cifra casi parece irreal hasta que se recuerda la forma tan agresiva en que la IA se ha integrado en la vida cotidiana durante el último año.
Lo extraño es que, probablemente, la mayoría de la gente ni siquiera se dará cuenta de esta transición al principio. Es probable que los planes de tokens de IA se presenten disfrazados de «paquetes de asistentes de IA», «paquetes de productividad premium» o «servicios inteligentes». Pero, más allá de todo el lenguaje de marketing, la industria está construyendo una economía completamente nueva en torno al consumo de IA.
Durante décadas pagamos por el acceso a la información en línea. Ahora, parece que estamos entrando en una era en la que pagamos por la capacidad de pensar misma.