A más de 2 meses en el espacio, el telescopio Webb “ve” su primera estrella

El 11 de febrero, el sucesor del Hubble, el Telescopio Espacial James Webb , finalmente capturó su primera imagen de una estrella .

La elección de Webb fue la estrella brillante y aislada HD 84406 en la constelación de la Osa Mayor, que era fácilmente identificable y no estaba rodeada por otras estrellas de brillo similar.

La imagen final parece 18 puntos borrosos y aleatorios de luz estelar porque aún no se ha alineado ni enfocado nada, pero eso es exactamente lo que necesita el equipo de Webb, que ayudará a los científicos a completar una calibración prolongada utilizando un proceso de cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) .

¿Por qué necesita calibración? Esto tiene que empezar con las características del espejo primario de Weber. El espejo principal de Webb, diseñado como un espejo plegable de "panal de abeja" compuesto por 18 espejos hexagonales, lo ayuda a capturar grandes cantidades de luz infrarroja de un objetivo elegido.

Pero cada uno de estos espejos (más los espejos secundarios y otros componentes) debe ajustarse con precisión para que la imagen reflejada en ellos coincida y se superponga con los otros espejos.

Dado que estamos en el universo, la mejor opción para la calibración son las estrellas.

Para completar esta foto, el equipo de Webb tomó mucho trabajo.

Durante el proceso de captura de imágenes que comenzó el 2 de febrero, el telescopio Webb apuntó en 156 direcciones diferentes alrededor de la ubicación prevista de HD 84406 y generó 1560 imágenes utilizando los 10 detectores de NIRCam. El proceso duró casi 25 horas y cubrió un área del tamaño de La luna llena.

Lo que ve al principio no es la imagen completa, es solo la parte central de la imagen completa, la imagen de resolución completa tiene más de 2 mil millones de píxeles y los datos sin procesar suman 54 GB.

Después de 6 horas de procesamiento, el equipo encontró la misma estrella en 18 espejos principales y los combinó en una sola imagen. Los 18 puntos estelares son la base utilizada para calibrar todo el telescopio y confirmarán la alineación de cada espejo. En realidad, están bastante cerca, lo que significa que la implementación de la imagen es bastante fluida.

Durante el próximo mes, el equipo se ajustará gradualmente hasta que 18 lentes estén alineados y enfocados, y 18 imágenes se conviertan en una estrella. Después de calibrar el telescopio este verano, Webb puede proporcionar una vista sin precedentes del universo.

Vale la pena mencionar que el telescopio Webb también usó la lente de imagen de la pupila dentro de la NIRCam para completar una "selfie", que también tiene fines de calibración. Esta lente solo se usa para capturar espejos primarios, no imágenes cósmicas.

El científico del proyecto del Observatorio Webb, Michael McElwain, dijo:

Lanzar a Webb al espacio es, por supuesto, un evento emocionante, pero para los científicos e ingenieros ópticos, es un momento culminante cuando la luz de la estrella viaja con éxito a través del sistema hasta el detector.

Este no es el único sistema de cámara en Webb, y aún falta mucho tiempo para que obtengamos las primeras imágenes "reales", pero este éxito muestra que la cámara NIR y el espejo principal funcionan según lo planeado, aunque no a plena capacidad. aún corre.

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