Comcast lanza internet ultra barato a millones de estadounidenses de bajos ingresos
Comcast, el proveedor de cable más grande del país, está tomando medidas para cerrar la llamada "brecha digital", y anunció el martes que ampliará significativamente su programa de acceso a internet de bajo costo, Internet Essentials , para que cualquier cliente de bajos ingresos sea elegible por el servicio
La necesidad de acceso de banda ancha barata es real, ya que la clase juega un papel importante en si un hogar está conectado o no a banda ancha. Según los datos del Censo de los Estados Unidos, los hogares que viven en ciudades con las tasas de pobreza más altas tienen hasta diez veces más probabilidades de no tener acceso a banda ancha que los hogares en las ciudades más ricas.
Las ciudades cercanas a Silicon Valley y alrededor de Washington, DC, por ejemplo, tienen tasas de conectividad de banda ancha superiores al 90 por ciento, algunas de las más altas del país. Pero en las ciudades más pobres del país, como Trenton, NJ o Flint, Michigan, tan solo el 40 por ciento de los hogares tienen acceso a banda ancha, dejando atrás comunidades enteras.
El programa recientemente ampliado de Comcast puede ayudar a cambiar eso.
Internet Essentials ofrece velocidades de descarga de 15Mbps por $ 9.95 por mes, un total de $ 40 más bajo de lo que generalmente cuesta ese servicio. Estos clientes tampoco pagan tarifas de instalación y no se requieren contratos ni verificaciones de crédito para el servicio. Los únicos requisitos de Comcast son que los solicitantes no deben tener ninguna deuda pendiente de menos de un año con Comcast, y no haber tenido servicio con el proveedor en los últimos seis meses.
Sin embargo, antes del 6 de agosto, solo había cinco formas de calificar. Los padres de niños en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares eran elegibles, al igual que los estudiantes de colegios comunitarios en Colorado o Illinois. Los veteranos de bajos ingresos, los adultos mayores y los beneficiarios de vivienda de HUD también podrían presentar una solicitud.
A partir del martes, los clientes también pueden probar la elegibilidad al presentar pruebas de los beneficios de casi una docena de otros programas federales, incluidos Medicaid, SNAP, TANF y otros. Esto debería cubrir casi todos los hogares de bajos ingresos donde Comcast ofrece servicio, dice la compañía.
"Esta expansión es la culminación de un objetivo audaz que establecimos hace ocho años, que era cerrar de manera significativa y significativa la brecha digital para los estadounidenses de bajos ingresos", dijo el director de diversidad de Comcast NBCUniversal, David Cohen, en un comunicado.
Internet Essentials ha crecido constantemente desde su introducción, de solo 340,000 en 2012 a aproximadamente ocho millones de personas en dos millones de hogares este año. Con esta expansión, Comcast dice que unos tres millones de hogares adicionales de bajos ingresos en su área de servicio ahora son elegibles.
Comcast también continuará ofreciendo a los clientes la opción de comprar una computadora portátil o sistema de escritorio Windows 10 restaurado con Microsoft Office y Norton Security Suite instalados por solo $ 150. La compañía dijo que vendió o donó 100,000 de estas computadoras a clientes necesitados.
Las medidas de la compañía siguen la presión política reciente para garantizar que el acceso de banda ancha esté disponible para todos los estadounidenses. El ex presidente Barack Obama dijo en 2015 que "Internet no es un lujo, es una necesidad". La Administración Trump también ha tomado medidas para aumentar el acceso de banda ancha, disminuyendo los requisitos de papeleo para construir redes de banda ancha en las zonas rurales.
5G también puede ser una posible solución al problema, pero como la tecnología es tan nueva, está a años de ser accesible para la mayoría de los estadounidenses. Se necesita una solución ahora, dicen los defensores.
"Podría decirse que Internet es la innovación tecnológica más importante de la historia, y es inaceptable que vivamos en un país donde millones de familias e individuos se están perdiendo este recurso que les cambia la vida", dijo Cohen.