¿Qué es Starlink y cómo funciona Internet por satélite?

Aranzulla de Los Pobres

Si ha mirado el hermoso cielo nocturno en cualquier momento durante 2020, es posible que haya visto algunas adiciones nuevas e inesperadas a la vista. No, no estoy hablando de visitantes extraterrestres. Más bien, la introducción de cientos de nuevos satélites de órbita terrestre baja que forman parte del proyecto Starlink de SpaceX.

Entonces, ¿qué es Starlink? ¿Cuándo estará Starlink disponible para los consumidores habituales? ¿Y cómo funciona Internet por satélite, de todos modos?

Starlink es un proyecto de constelación de satélites que colocará miles de pequeños satélites en órbita terrestre baja (LEO), 550 kilómetros por encima de nosotros. La matriz transmitirá señales de Internet desde los satélites a los transceptores terrestres, que a su vez, transmiten localmente o se conectan directamente a su enrutador Starlink.

Starlink no es lo mismo que una señal de teléfono celular o 5G. Permite que una casa, negocio o ubicación remota se conecte a Internet a través de satélite.

En el momento de escribir este artículo, 800 satélites Starlink están orbitando el planeta. SpaceX planea desplegar al menos 12,000 satélites, con planes de hasta 30,000 para garantizar la cobertura global de Internet a través de Starlink (algunas cifras elevan el total a 42,000).

¿Cómo funciona Internet por satélite?

Internet por satélite funciona de manera similar a Internet por cable, excepto que hay algunas partes móviles más (¡literalmente!). Aquí hay un breve resumen:

  1. Dirígete a MakeUseOf para ponerte al día con las últimas novedades tecnológicas. Su solicitud de datos pasa de su computadora a una antena parabólica de Internet conectada a su casa (o una ubicación cercana).
  2. La antena parabólica de Internet transmite la solicitud de datos a un satélite que orbita la Tierra. A su vez, el satélite envía la solicitud al ISP.
  3. Enviar sus datos de vuelta invierte el proceso, transmitiendo datos del proveedor al satélite, luego del satélite a la antena parabólica de Internet, a su enrutador y a su computadora.
  4. ¡Llegas a MakeUseOf y empiezas a leer!

Ese es el esquema básico de cómo funciona Internet por satélite.

Starlink anuncia velocidades de descarga de hasta 1 Gbps cuando el servicio se vuelve completamente funcional. SpaceX está "apuntando a una latencia por debajo de 20 milisegundos, por lo que alguien podría jugar un videojuego de respuesta rápida a un nivel competitivo" utilizando el servicio.

En agosto de 2020, Starlink abrió su programa de lanzamiento beta a varios usuarios en regiones de alta latitud de EE. UU. Y Canadá, como Seattle, Chicago y Portland. Hay algunos resultados muy prometedores entre las pruebas de velocidad disponibles para el público a través de servicios como Speedtest y TestMy de Ookla , con una prácticalista de Reddit que ilustra algunas de las mejores velocidades (y la imagen de arriba muestra la velocidad promedio).

  • Según la lista, la velocidad más rápida confirmada de Starlink es 203,74 Mbps, con un ping de 29 ms.
  • El ping general más rápido es de 18 ms.
  • La carga más rápida vista es 42.58Mbps.

Claramente, estas son velocidades notables que solo mejorarán a medida que más satélites Starlink lleguen al cielo. A medida que los probadores beta de Starlink firmaron un acuerdo de confidencialidad para el servicio, las pruebas de velocidad brindan una de las mejores perspectivas sobre cómo funciona el servicio.

La respuesta depende de su proveedor. El Internet de fibra de grado de consumo alcanza actualmente un máximo de alrededor de 1 Gbps. En este momento, Starlink no es tan rápido como la fibra, pero es más rápido que algunas de las tecnologías alternativas de Internet . Dada la historia de SpaceX en la entrega de proyectos masivos, esperaría que Starlink sea cada vez más rápido.

Las velocidades de Starlink son más rápidas que mi conexión de fibra al gabinete, ¡eso es seguro!

También debe tener en cuenta que Starlink tampoco intenta competir con los servicios de fibra. Más bien, Starlink se dirige a usuarios rurales y ubicaciones remotas, ofreciendo a esas personas una Internet mucho más rápida de lo que se creía posible (o al menos a velocidades más rápidas y con menos restricciones).

Cuando la gama completa de satélites Starlink esté en órbita, el servicio ofrecerá "una cobertura casi global del mundo poblado". Por el momento, solo determinados usuarios de Norteamérica pueden utilizar Starlink.

También hay otras consideraciones. Por ejemplo, Starlink puede ofrecer cobertura en su país, pero si puede utilizarlo depende de la normativa nacional.

Australia ha dado a Starlink el visto bueno para la cobertura de Internet por satélite, al igual que varios otros. Pero países como China y Rusia requerirán una regulación especial del servicio si permiten que Starlink transmita en sus frecuencias. Otra alternativa es prohibir la venta y el uso de terminales terrestres Starlink.

Por lo tanto, la respuesta no es tan sencilla como encender el receptor de satélite de Starlink tan pronto como tenga cobertura.

Starlink proporcionará cobertura global de Internet por satélite. Para las personas que viven en áreas remotas, Starlink podría cambiar completamente la forma en que usan Internet. Sin embargo, el beneficio que ofrece Starlink está vinculado a la siguiente pregunta.

Un beneficio definitivo de Starlink para ubicaciones remotas es la latencia (tiempo de respuesta). Si se encuentra en un área remota, construir un cable largo es costoso y conlleva la posible desventaja de una alta latencia. Las transmisiones de datos de Starlink se llevarán a cabo parcialmente dentro del vacío del espacio, reduciendo potencialmente la latencia. Como mínimo, el tiempo de respuesta de Starlink será excelente para ubicaciones remotas.

La fase beta de Starlink, oficialmente conocida como Beta Better Than Nothing, devolvió a los primeros usuarios 499 dólares por la antena y el enrutador Starlink, más otros 99 dólares por mes por la suscripción.

Hasta el momento, hay pocos indicios de las estructuras de precios finales de Starlink, o incluso de lo que podría implicar cualquier plan de suscripción.

A mediados de 2020, Starlink fue noticia. Todos encerrados en casa como parte de los cierres de coronavirus recibirían una exhibición especial en el cielo nocturno. SpaceX lanzó cientos de nuevos satélites Starlink en un corto período. Antes de que los satélites asciendan a su LEO, puedes verlos fácilmente corriendo por el cielo nocturno, como un tren de ovnis.

Una vez que los satélites estén en posición, a 550 km sobre la Tierra, tendrás dificultades para verlos a simple vista. Son visibles con un telescopio, para disgusto de astrónomos y entusiastas del espacio.

El efecto de Starlink sobre la astronomía aún se está entendiendo, pero la retroalimentación inicial de los observadores del cielo nocturno y los científicos es pobre. La preocupación de que Starlink contamine el área LEO con luz artificial de los satélites parece mayormente fundada.

Un experimento de SpaceX, DarkSat , tiene como objetivo reducir la contaminación lumínica de los satélites. SpaceX afirma haber reducido la contaminación lumínica en los satélites de prueba en alrededor de un 55 por ciento en comparación con los satélites Starlink regulares. Sin embargo, esto sigue siendo "demasiado brillante para los instrumentos ultrasensibles de los astrónomos, que pueden observar objetos estelares cuatro mil millones de veces más débiles que ese umbral".

Si bien Starlink tiene solo 800 satélites en el cielo, no es un gran problema. Pero cuando hay un tren de 12.000 o un límite superior masivo de 40.000 satélites, la contaminación lumínica artificial podría convertirse en un problema evidente.

Starlink es seguro en términos de transmisión de datos. No es 5G, lo que preocupa a algunas personas . Tampoco es lo mismo que Wi-Fi. Starlink utiliza bandas de frecuencia existentes (las bandas Ka y Ku) que se han utilizado durante mucho tiempo para la comunicación por satélite sin problemas.

Starlink seguirá enviando satélites en órbita. Los usuarios de Internet por satélite se regocijarán ante la perspectiva de conexiones a Internet más rápidas y de menor costo dondequiera que vivan, donde sea que viajen. Es probable que el precio también baje, a medida que aumente la fabricación de hardware y las líneas de producción.