¿Tesla solo puede volar durante 5 segundos? Los científicos lo llaman un "coche que se tira pedos" y la FAA dice que no cumple con la definición de aeronave

Desde que Musk presentó el "Tesla volador", han aparecido en internet una serie de memes, como volar por encima de las cabinas de peaje, saltar para evitar que salgan baterías de la puerta de al lado e incluso tirar a Li Youtian por un acantilado.

Pero tras la broma, más gente empezó a preguntarse: ¿qué puede hacer exactamente este Roadster? ¿Es siquiera un coche volador?

CBS News se dirigió a la Administración Federal de Aviación (FAA) con una pregunta crucial: ¿Quién es responsable de regular este vehículo que puede dar volteretas en el cielo? Su respuesta fue:

El Tesla Roadster no cumple con la definición de aeronave de la FAA.

Posteriormente, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) declaró que, incluso si el automóvil desafía visualmente las leyes de la física, Tesla debe garantizar que cumpla con las normas de seguridad aplicables a los vehículos de motor, y el conductor también debe cumplir con las normas de tránsito locales.

Esto significa que el Roadster no es un coche volador.

Para explicar esto con claridad, primero debemos analizar cómo este coche deportivo, que afirma utilizar tecnología de cohetes, despegó del suelo.

Los Tesla pueden volar, pero solo durante seis segundos.

La presentación fue deslumbrante, pero la explicación en realidad era bastante sencilla. Tesla utilizaba dos sistemas: uno para sujetar el coche a la vía y otro para impulsarlo por los aires.

La clave para que el Roadster quede colgado boca abajo en la parte superior de la pista reside en los potentes ventiladores situados debajo del coche.

Apenas dos semanas antes de la rueda de prensa, la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos otorgó a Tesla una nueva patente. El documento de patente, US 12,377,920 B1, muestra que Tesla ha colocado cuatro ventiladores eléctricos con conductos en la zona del difusor trasero.

Según Tesla, cada uno de estos cuatro ventiladores axiales tiene una potencia de alrededor de 20 kW, y la arquitectura del motor deriva del compresor de bomba de calor ya consolidado de Tesla.

Como complemento, se han instalado faldones de sellado activos a lo largo de los bordes del chasis, que se mueven con la superficie de la carretera para aislar el espacio bajo el coche. Cuando el vehículo entra en la pista, el ventilador evacua rápidamente el aire entre los bajos y la superficie de la carretera, creando una presión negativa localizada que mantiene el coche en contacto directo con la pista.

Naturalmente, estos ventiladores también ayudan en las curvas.

Lars Moravi, vicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla, reveló que a bajas velocidades de entre 0 y 50 millas por hora (aproximadamente 80 km/h), este sistema de presión negativa puede proporcionar más de 2G de agarre lateral.

Lo que permite al Roadster elevarse en el aire tras abandonar la pista es otro sistema interno del coche, derivado del campo aeroespacial.

En la versión Rocket, utilizada para realizar demostraciones de acrobacias en el lugar, los ingenieros retiraron el asiento del pasajero y lo reemplazaron con un tanque de gas a alta presión de 600 litros, fabricado con fibra de carbono. Este tanque soporta una presión de 700 bares y almacena casi 250 kilogramos de gas a alta presión.

Estos gases a alta presión se distribuyen mediante tuberías a diez boquillas ubicadas en todo el vehículo. Las cuatro boquillas en la parte trasera son las principales responsables de la aceleración longitudinal, y hay una boquilla de empuje vertical en cada una de las cuatro esquinas de la parte inferior del vehículo. Asimismo, se encuentran válvulas de ajuste fino de la actitud a ambos lados del vehículo.

Moravi también mencionó que, para garantizar que no haya diferencia de tiempo cuando cada boquilla expulsa gas a alta presión, los ingenieros diseñaron un conjunto de tuberías de longitud estrictamente igual debajo del chasis.

Hizo hincapié en que incluso un ligero retraso de tan solo una fracción de segundo entre los flujos de aire de cada boquilla puede provocar que un vehículo que ya ha despegado pierda el equilibrio instantáneamente.

En resumen, el proceso de lanzamiento del nuevo Roadster se puede resumir aproximadamente de la siguiente manera:

Las toberas verticales inferiores se abren, expulsando gas a alta presión hacia el suelo, lo que genera una fuerza de reacción que supera el peso del vehículo y lo eleva en el aire. Inmediatamente después, se encienden las toberas laterales y el giroscopio integrado calcula la velocidad angular, liberando un flujo de aire inverso para frenar el vehículo justo cuando gira 180°, antes de aterrizar.

Es cierto que todo el conjunto tiene un aspecto visualmente bastante futurista, pero aún así no cumple con la definición de "vehículo volador" de la FAA.

Según la normativa federal estadounidense, solo los dispositivos capaces de mantener un vuelo de crucero y una navegación controlados en el espacio aéreo mediante aerodinámica o sustentación propulsada pueden clasificarse como aeronaves. El Roadster claramente no cumple este requisito, por la sencilla razón de que su sistema de propulsión solo puede mantenerse en funcionamiento durante unos pocos segundos como máximo.

En el sector aeroespacial, el "impulso específico" se utiliza comúnmente para medir la eficiencia del empuje, que simplemente indica cuánto tiempo puede el propulsor mantener la potencia. Los cohetes convencionales utilizan combustibles químicos para realizar trabajo, y su impulso específico suele superar los 300 segundos, mientras que la propulsión de gas frío de Tesla, que no libera calor, generalmente tiene un impulso específico de alrededor de 50 segundos.

Un impulso específico bajo indica que la velocidad de eyección del gas no es lo suficientemente rápida. Para lograr el empuje necesario, la única opción es aumentar el volumen del chorro.

Mantenerse en vuelo estacionario sobre un Roadster que pesa casi 1,8 toneladas requiere un empuje continuo de cerca de 18 000 Newtons. Según cálculos teóricos, este sistema debe expulsar aproximadamente 35 kilogramos de gas por segundo.

En otras palabras, los 250 kg de gas en el tanque de almacenamiento solo pueden durar 6 segundos en condiciones de máxima potencia.

Según el medio de comunicación internacional MotorTrend, el vehículo de demostración que realizó tres saltos en el lugar tenía exactamente tres veces la capacidad de aire de la versión de propulsión Thrust estándar; esta última tiene un tanque de aire de solo 200 litros, que no puede durar ni 2 segundos en condiciones de máxima potencia, y el tiempo de recarga posterior es de entre 6 y 7 horas.

Incluso si lo analizamos como un coche convencional, el diseño actual presentaría numerosas dificultades para obtener la certificación de seguridad vial, algo que probablemente Musk conoce bien. Tras el evento de lanzamiento, Tesla declaró explícitamente en su sitio web que esta versión del Rocket volador "aún no está homologada para circular por vías públicas" e incluso adoptó el inusual método de venta solo por invitación.

"La seguridad no es el objetivo principal. Por ejemplo, si compras un Ferrari, la seguridad no es la prioridad. Si la seguridad es tu objetivo principal, te diría que no compres un Roadster", dijo Musk.

Para un juguete tecnológico de un millón de dólares, Musk podría priorizar la seguridad. Pero en cualquier medio de transporte público, la seguridad siempre es una línea roja que no se puede cruzar. He Xiaopeng, una empresa emergente china de vehículos de nueva energía que también investiga coches voladores, ofreció sus comentarios tras presenciar el evento de lanzamiento.

Su implementación exitosa depende de indicadores específicos como la seguridad y los parámetros de vuelo. Sin embargo, la certificación de vuelo es inevitable para todos y requiere un compromiso global a largo plazo.

La certificación de vuelo que mencionó He Xiaopeng es un obstáculo institucional que todos los vehículos tripulados de baja altitud deben superar. Desde la aprobación de aeronavegabilidad hasta la designación de ruta, cada paso requiere una verificación a largo plazo.

Cuando se le preguntó en las redes sociales dónde se podría conducir el coche, Musk dijo que Tesla construiría una pista circular en su sede de Texas, lo que permitiría a los propietarios experimentar "acrobacias" en un entorno cerrado.

Poco práctico no significa inútil.

Tras ver la rueda de prensa, Yann LeCun, ganador del premio Turing y científico jefe de IA Meta , planteó un problema de cálculo en las redes sociales.

También cree que, incluso si la mitad del peso del vehículo se destina a gas comprimido, el empuje útil solo duraría unos 5 segundos con una relación empuje-peso superior a 1.

Yang Lekun describió entonces el coche como un "dispositivo para tirarse pedos" con una presión de aire de 700 bares y un volumen de 600 litros, creyendo que no era más que una gran estrategia de marketing y no un camino hacia los coches voladores.

La respuesta de Musk fue a su estilo habitual: una frase de la comedia absurda "Monty Python y el Santo Grial".

Te voy a tirar un pedo.

En términos prácticos, simplemente usar gas a alta presión para levitar durante unos segundos claramente no es suficiente para los desplazamientos diarios. Pero para muchos entusiastas de los automóviles y aficionados a la tecnología, Tesla ha convertido sus fantasías infantiles en realidad.

En el clásico anime japonés "Future GPX Cyber ​​Formula", una de las características más reconocibles del coche de carreras del protagonista, el Asurada, son los potentes ventiladores a ambos lados del vehículo.

Con la ayuda de estos dos ventiladores, Aslada puede superar el límite de agarre y saltar por los aires al tomar las curvas, corregir el ángulo en el aire y luego aterrizar de nuevo en la pista.

En realidad, Tesla no es la única empresa del sector automotriz que trabaja en tecnología de ventiladores. El año pasado, BMW presentó un vehículo de prueba llamado Vision Driving Experience, cuyos cinco ventiladores podían generar una tonelada de fuerza descendente sobre el vehículo, incluso cuando estaba completamente parado.

Al igual que el Tesla Roadster, este coche también fue objeto de muchas burlas y mofas en internet.

Algunos bromeaban diciendo que BMW había construido una "aspiradora Dyson gigante con cuatro ruedas", mientras que otros opinaban que el ventilador de 50 kW era un completo desperdicio de electricidad. Otros, en cambio, consideraban que el sistema era tan ruidoso que carecía de utilidad práctica, salvo para grabar vídeos y llamar la atención.

Sin embargo, en la historia de la evolución tecnológica, el valor de muchas tecnologías suele tardar mucho tiempo en materializarse. La mayoría de las infraestructuras que sustentan la sociedad moderna actual también recibieron críticas similares cuando se crearon.

El ejemplo más típico es el de Jensen Huang y Nvidia.

En 2006, Jensen Huang tomó una decisión que desconcertó a sus colegas: exigió que todas las tarjetas gráficas para juegos fabricadas por Nvidia incluyeran una unidad de arquitectura CUDA compatible con computación de propósito general. Para los jugadores que en aquel entonces solo querían jugar a World of Warcraft, esto no solo no mejoró los gráficos ni la velocidad de fotogramas, sino que también hizo que las tarjetas gráficas se calentaran más y fueran más caras.

Esta inversión, que Wall Street consideró "comercialmente inútil", provocó que el precio de las acciones de Nvidia se desplomara en casi un 80%.

No fue hasta 2012, cuando Krizhevsky y Sutskever (más tarde cofundadores de OpenAI ) ejecutaron el modelo AlexNet utilizando dos tarjetas gráficas NVIDIA, que la gente se dio cuenta de repente de que solo CUDA podía manejar los cálculos a gran escala necesarios para el aprendizaje profundo.

De la noche a la mañana, esta arquitectura informática de propósito general, que en su momento fue criticada por ser una carga, se convirtió en una necesidad indispensable para los desarrolladores de IA de todo el mundo, impulsando a Nvidia al trono de una capitalización de mercado de un billón de dólares.

¿Acaso Jensen Huang previó la era de los modelos a gran escala allá por 2006? Por supuesto que no. Simplemente intuyó que la compleja simulación del mundo físico acabaría requiriendo una arquitectura de computación paralela de mayor envergadura.

Este tipo de inversión tecnológica suele parecer contraintuitiva en el contexto actual, ya que resulta difícil percibir su valor de inmediato en los estados financieros. El mismo principio se aplica a la industria automotriz.

Si una empresa automovilística solo elige proyectos que sean "inmediatamente útiles", la mayor parte de la energía de los ingenieros se dedicará simplemente a realizar pruebas en banco tras el cambio en la cadena de suministro, o a intentar reducir el coeficiente de resistencia aerodinámica del coche de 0,21 a 0,20.

Estas pequeñas mejoras son sin duda necesarias, pero en última instancia no son más que una competencia interna dentro del circuito existente.

Puede que el Roadster de Tesla nunca circule por una circunvalación en hora punta, ni aterrice jamás en la azotea de un edificio de oficinas. Pero el simple hecho de conseguir que un coche despegue y dé una vuelta de campana ya es una hazaña extraordinaria. Durante esos pocos segundos, los ingenieros tienen que armarse de valor y resolver problemas complejos que normalmente no se les presentarían al fabricar automóviles.

El propio Musk afirmó: "El Roadster ya no puede considerarse un coche en el verdadero sentido de la palabra".

Al no tener que construirse como un coche convencional, se convirtió en el campo de pruebas ideal para todo el equipo de I+D. Solo ante proyectos que no contemplaban escenarios de uso, los ingenieros podían dar rienda suelta a su potencial y explorar los límites de la tecnología.

En su opinión, es posible que los futuros coches familiares no puedan volar, pero la experiencia acumulada en este proyecto no desaparecerá sin dejar rastro.

La evolución tecnológica rara vez es predecible; lo que hoy parece inútil puede, a largo plazo, ser la semilla de futuros avances tecnológicos.