¿Y si la humedad del aire que te rodea pudiera cargar tu pulsera de actividad o alimentar los sensores de tu hogar inteligente? Eso es precisamente lo que ha logrado un equipo de investigación internacional liderado por científicos de la Universidad Queen Mary de Londres .
Su nuevo dispositivo, llamado Generador Eléctrico de Humedad o MEG, convierte la humedad ambiental en electricidad utilizable con tan solo tres ingredientes que se pueden encontrar en cualquier cocina: gelatina, sal de mesa y carbón activado.
¿Cómo funciona?
El MEG funciona absorbiendo moléculas de agua del aire circundante o directamente de la piel humana. Cuando la mezcla de gelatina y sal se seca, se separa naturalmente en tres capas distintas sin necesidad de procesos de fabricación complejos.
Esta estructura crea un gradiente de humedad que impulsa el movimiento de iones a través del material, generando una salida eléctrica estable de alrededor de 1 voltio por unidad durante más de 30 días.
Al conectar 100 unidades en serie, la salida aumenta a 90 voltios y 5,08 miliamperios, suficiente para alimentar una guirnalda de 40 luces decorativas. Además, este conjunto de 100 unidades pesa tan solo 6,7 gramos y ocupa menos espacio que una pila AA estándar, que en comparación solo proporciona 1,5 voltios.
Puede detectar tu respiración y disolverse en la tierra cuando hayas terminado de usarlo.
Además de generar energía, el MEG funciona como un sensor autoalimentado. Puede detectar patrones de respiración en tiempo real al registrar cambios en la humedad del aire exhalado. También puede leer el número de sílabas en las palabras habladas y monitorizar los niveles de hidratación de la piel.
Incluso es posible la detección de proximidad sin contacto, ya que la humedad natural de la yema del dedo es suficiente para activar una respuesta de voltaje. Lo mejor de todo es que el dispositivo se biodegrada en la tierra en tres semanas y se puede reciclar disolviéndolo en agua y volviéndolo a moldear, sin que pierda su rendimiento.
El MEG se suma a una creciente lista de ideas para generar energía sin baterías. Los investigadores ya han demostrado un dispositivo de nanocables de proteínas que obtiene electricidad de la humedad del aire , un hongo biónico que genera energía a través de bacterias y células solares casi invisibles lo suficientemente delgadas como para recubrir la ventana de un automóvil .