Durante la mayor parte del último año, Apple se mostró como el actor más sereno en una sala llena de gente que prendía fuego a sus propios muebles. Mientras Microsoft elevaba los precios de Surface a niveles realmente exorbitantes y los fabricantes chinos veían cómo sus ambiciones de lanzar productos estrella se esfumaban bajo el peso del coste de los componentes, Apple se mantuvo firme, con una confianza discreta que resultaba casi teatral. Fue impresionante mientras duró.
Simplemente no duró lo suficiente. El analista de Morgan Stanley, Erik Woodring, ya lo predice: la gama iPhone 18 probablemente costará 100 dólares más que la generación iPhone 17 en modelos equivalentes. La propia Apple lo insinuó en su última conferencia sobre resultados, reconociendo que los costes de la memoria están aumentando considerablemente y que la compañía tendrá que tomar medidas para proteger sus márgenes. La única pregunta real siempre fue cómo, no si lo harían.
La congelación de precios de Apple nunca fue una estrategia permanente.
Cuando Apple optó por absorber la presión de los costos en lugar de trasladarla a los clientes, actuó estratégicamente. La línea MacBook es el ejemplo más claro. La MacBook Air M4 de 13 pulgadas tiene un precio inicial de 999 dólares. La Surface Pro de 12 pulgadas de Microsoft, comparable a esta, comienza en 1049 dólares, un aumento considerable respecto a los 799 dólares de hace tan solo unos meses. En la gama alta, la diferencia es aún mayor. La MacBook Pro M5 Pro de 16 pulgadas de Apple, con 64 GB de RAM y un SSD de 1 TB, cuesta 3299 dólares; la configuración equivalente de la Surface Laptop cuesta 3649 dólares. Apple triunfó al no ceder ante Microsoft.
La decisión con el Mac mini fue similar. En lugar de subir el precio del modelo base M4 de 256 GB, Apple simplemente lo descontinuó. La estrategia ha sido coherente y deliberada. Pero los costos de la memoria no entienden de estrategias. En algún momento, la economía simplemente deja de ser favorable.
Un aumento de 100 dólares duele, pero la posición competitiva de Apple probablemente esté bien.
Un aumento de 100 dólares en el iPhone 18 no altera fundamentalmente la posición de Apple con respecto a la competencia. Samsung lleva años subiendo los precios del Galaxy S, a menudo sin ofrecer nada que justifique el incremento. Según se informa, algunos fabricantes chinos se enfrentan a costes de producción que rondan los 917 dólares en sus buques insignia de gama alta, lo que significa que su margen de precios prácticamente ha desaparecido, y es posible que algunos de esos dispositivos ni siquiera se comercialicen en ciertos mercados.
Que Apple suba los precios 100 dólares mientras sus competidores los suben aún más, o cancelan productos por completo, sigue siendo una victoria relativa. La cuestión fundamental aquí radica en los límites del dominio de la cadena de suministro. Apple ha dedicado años a consolidar una posición que le permite absorber crisis que paralizarían a una empresa menos integrada verticalmente. Esa posición no ha desaparecido. Pero incluso el actor más disciplinado del mercado solo puede contener el aumento de los costes de los insumos durante un tiempo limitado antes de que se produzca un colapso. Para Apple, ese colapso parece tener el logo de un chip de memoria.