Cada año, millones de personas siguen contenido coreano sin hablar ni una palabra del idioma. Ven programas con subtítulos, leen letras traducidas y buscan soluciones alternativas. Pero el teatro en vivo siempre ha sido un problema diferente: no se puede pausar ni rebobinar. Ese es el problema: una startup coreana cree haber encontrado la solución, y Yuroy Wang fue uno de los primeros en probarla. Este joven de 22 años, empleado de una tienda en Taipéi, es fan del K-pop y le encanta la cultura coreana, pero no habla el idioma. Cuando fue a ver "The Second Chance Convenience Store", una obra de teatro itinerante basada en una novela coreana que fue un éxito de ventas en Taiwán, esperaba subtítulos. En cambio, se encontró con unas gafas con montura negra y tecnología de IA que traducían los diálogos en tiempo real directamente en los cristales. " En cuanto supe que estaban disponibles, no pude esperar a probarlas ", dijo. Wang forma parte de un público cada vez mayor que está descubriendo que las gafas inteligentes, una categoría de tecnología que ha luchado por encontrar un uso generalizado durante años, podrían haber encontrado su vocación en el lugar más inesperado: el teatro coreano en vivo.
¿Cómo funcionan las gafas?
El sistema, llamado Owl, fue desarrollado por la startup coreana Xpert Inc. Las gafas se conectan a una aplicación en el teléfono, donde se puede seleccionar el idioma (coreano, inglés, japonés o chino), ajustar el tamaño de la fuente y elegir la ubicación del texto en las lentes. Cuando los actores comienzan a hablar, la IA detecta palabras clave y traduce el texto al diálogo en tiempo real. A diferencia de los subtítulos tradicionales o los subtítulos en tabletas, que obligan a alternar la vista entre el escenario y la pantalla, este sistema mantiene todo a la vista. El público se concentra en la función en lugar de tener que buscar texto en una pared.
Todavía hay aspectos por pulir. Ocasionalmente surgen problemas de sincronización, las frases improvisadas pueden desestabilizar el sistema y usarlo sobre gafas graduadas resulta un poco incómodo. Xpert Inc. reconoce que la tecnología aún requiere, en ocasiones, la intervención humana para solucionar problemas. Sin embargo, este primavera se lanzará un modelo más ligero y la próxima prioridad declarada de la compañía es mejorar la precisión.
¿Por qué específicamente el teatro coreano?
Corea del Sur lleva más de una década exportando teatro dentro de Asia, pero algo cambió recientemente. El musical "Maybe Happy Ending", que se estrenó en un pequeño teatro de Seúl en 2016, llegó a Broadway en 2024 con una traducción al inglés y arrasó en los premios Tony con seis galardones al año siguiente. Ese momento abrió una puerta que los productores de toda Corea están aprovechando con entusiasmo.
El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Corea destinará 18 millones de dólares a la financiación de musicales coreanos este año, 14 millones más que en 2025. La Organización de Turismo de Corea ya ha puesto en marcha un programa llamado Smart Theater, que financia gafas con inteligencia artificial en recintos de Seúl y en eventos selectos en el extranjero. Los espectáculos que pueden optar al programa se seleccionan en función de su potencial para atraer a público extranjero, con temas accesibles, material de origen internacional y música K-pop que dan ventaja a ciertas producciones. Los resultados han sido notables. Producciones como «The Second Chance Convenience Store», «Inside Me» y «Finding Mr. Destiny» han pasado de tener casi ningún visitante no coreano a recibirlo prácticamente a diario.
La apuesta más arriesgada: mantenerlo en coreano.
Lo que hace que este experimento sea realmente interesante es la filosofía que lo sustenta. Hwang Ki Hyun, el productor de «The Second Chance Convenience Store», ha rechazado dos veces propuestas para presentar su programa en otros idiomas. Apuesta a que el público extranjero prefiere el contenido coreano en coreano, y que las gafas son la clave para lograrlo.
No es una apuesta descabellada. Los fans de BTS llevan mucho tiempo defendiendo escuchar su música en coreano original en lugar de traducida. Este mismo instinto se observa en el cine, la belleza y la gastronomía. El atractivo de la cultura coreana para gran parte de su público global reside en que se siente distintivamente, auténticamente coreana. Traducirla podría diluir precisamente aquello que atrae a la gente.
Entonces, ¿esto es realmente escalable?
Existen obstáculos reales entre la situación actual y una oleada teatral coreana que llegue a los escenarios occidentales. Las normas sindicales en Nueva York, por ejemplo, probablemente obligarían a que una producción coreana en Broadway se represente en inglés, independientemente de las gafas que use el público. Sin embargo, investigadores y figuras del sector en el extranjero observan atentamente. Sarah Bay-Cheng, profesora de tecnologías emergentes en el teatro en la Universidad de Toronto, considera a Corea un caso de estudio significativo. Si las gafas se popularizan allí, podrían abrir las puertas de las artes escénicas a públicos que antes no tenían acceso a ellas, sin importar el idioma.
Las gafas inteligentes con subtítulos de las compañías británicas Built for Good y Xrai Glass ya están llegando a los teatros de Estados Unidos y Europa, por lo que la tecnología se está extendiendo más allá de las producciones coreanas. Pero Corea es el lugar donde la ambición cultural y el experimento tecnológico coinciden, y esa combinación es lo que hace que valga la pena seguirla de cerca. Las gafas no son perfectas, la industria teatral es competitiva y Broadway no las recibe con los brazos abiertos, pero para un joven de 22 años en Taipéi que solo quería seguir la historia, funcionaron lo suficientemente bien como para que las volviera a usar.
Me encantaría que esto se extendiera más allá de unas pocas regiones. La idea de poder asistir a una función de teatro en vivo en un idioma que no se habla y seguir cada momento simplemente usando unas gafas inteligentes resulta casi surrealista. Elimina esa barrera invisible que suele limitar este tipo de experiencias. Ya no dependes de subtítulos en una pantalla ni de conocimientos previos del idioma. En cambio, la historia se desarrolla de forma natural ante tus ojos, manteniéndote completamente inmerso sin que te sientas ajeno. Si esto se generalizara, podría cambiar por completo la forma en que las personas experimentan el arte y la cultura más allá de las fronteras. Y, sinceramente, eso es lo que lo hace tan emocionante.