Los auriculares inalámbricos ya se han convertido en el dispositivo portátil por excelencia para muchas personas. Por eso, esta nueva investigación resulta más interesante que otra demostración más de gafas inteligentes. Investigadores de la Universidad de Washington han desarrollado VueBuds, un prototipo que incorpora pequeñas cámaras a auriculares inalámbricos convencionales para que los usuarios puedan consultar a un modelo de IA sobre lo que tengan delante.
¿Cómo funciona esto?
En el ejemplo utilizado por la universidad, una persona puede mirar la etiqueta de un alimento coreano y pedir una traducción, para luego escuchar la respuesta a través de los auriculares. VueBuds captura imágenes fijas en blanco y negro de baja resolución y las envía por Bluetooth a un teléfono o dispositivo cercano. Un pequeño modelo de IA que se ejecuta localmente responde a las preguntas en aproximadamente un segundo. Este procesamiento local es una parte importante del atractivo del proyecto, ya que el equipo busca evitar algunos de los problemas de privacidad asociados con las gafas inteligentes y los sistemas de visión en la nube siempre activos.
Los auriculares incluyen un indicador de grabación, permiten a los usuarios borrar imágenes al instante y continuar el procesamiento en el dispositivo. Las limitaciones de hardware son lo que le da credibilidad al proyecto. Las cámaras son aproximadamente del tamaño de un grano de arroz, y el equipo explica que optaron por imágenes en escala de grises de baja potencia y baja resolución porque el vídeo de alta resolución agotaría la batería demasiado rápido y superaría la capacidad real de Bluetooth.
Los investigadores también descubrieron que inclinar cada cámara hacia afuera entre 5 y 10 grados proporcionaba un campo de visión útil de 98 a 108 grados, mientras que unir las imágenes de los dos auriculares en una sola ayudaba a reducir el tiempo de respuesta a alrededor de un segundo en lugar de dos.
¿Por qué esto parece un vistazo a los futuros AirPods?
El autor principal, Shyam Gollakota, afirmó que el equipo quería explorar la inteligencia visual en los auriculares, en parte porque las gafas inteligentes y los cascos de realidad virtual no han tenido una gran acogida entre el público general, y porque estos productos suelen generar mayores preocupaciones sobre la privacidad. Además, circulan rumores de que Apple está trabajando en unos AirPods con cámaras integradas.
Esa idea también encaja a la perfección con los recientes rumores sobre los AirPods. Según se informa, Apple ha estado explorando la posibilidad de incorporar pequeñas cámaras o sensores infrarrojos en los futuros AirPods para mejorar la percepción espacial y desbloquear nuevas funciones con inteligencia artificial, sin modificar drásticamente el diseño ni el precio de los auriculares. Esto no significa que los VueBuds sean un adelanto secreto de la hoja de ruta de Apple, pero sí que hace que el concepto general parezca mucho menos descabellado.