Cuatro astronautas están a punto de embarcarse en un viaje histórico que los llevará alrededor de la luna en una nave espacial del tamaño de una autocaravana grande.
Durante la misión Artemis II, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, pasarán 10 días dentro de la cápsula Orion tras ser lanzados al espacio por el cohete SLS desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, previsiblemente la próxima semana .
Como muchos astronautas han señalado a lo largo de los años, la pregunta que más les hacen es: "¿Cómo usan el baño los astronautas en condiciones de microgravedad?". Esto se aplica con mayor frecuencia a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde las tripulaciones suelen permanecer unos seis meses antes de regresar a la Tierra.
Pero mucha gente también siente curiosidad por saber cómo los cuatro astronautas de Artemis II satisfarán sus necesidades corporales básicas mientras viajan más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano desde la última misión Apolo en 1972.
Afortunadamente, Jeremy Hansen ha realizado un vídeo (arriba) sobre ese mismo tema mientras se preparaba para la próxima y muy esperada misión.
En primer lugar, el astronauta canadiense señala que el baño de la nave Orion tiene puerta, lo que proporciona a los astronautas visitantes un mínimo de privacidad mientras realizan sus necesidades.
“Tenemos mucha suerte… de tener un baño con puerta en esta pequeña nave espacial”, comenta Hansen en el vídeo, y añade que es “el único lugar al que podemos ir durante la misión donde podemos sentirnos realmente solos por un momento”.
Y luego viene lo práctico: llevar a cabo tus negocios de forma que nada se desplace flotando hacia la cabina, una situación que pronto se convertiría en un desastre en un espacio tan reducido.
Al igual que el baño de la ISS, el inodoro de la Orion cuenta con una manguera para la orina que elimina el líquido antes de que se disperse en las condiciones de microgravedad. Las heces, por su parte, son succionadas hacia el fondo del inodoro y depositadas en una bolsa. Esta se cierra herméticamente y se comprime dentro de un contenedor.
“Durante la misión, tendremos que cambiar el contenedor de residuos sólidos varias veces, y todo eso regresa a la Tierra con nosotros”, explica Hansen. “En cuanto a la orina, se recoge y varias veces al día la expulsamos al espacio”.
Eso es diferente a la ISS , donde la orina se procesa a través del Sistema de Recuperación de Agua de la estación y se recicla para convertirla en agua potable para la tripulación.
La tripulación de Artemis II está a solo unos días de poner a prueba el inodoro de la Orion en un viaje épico que los llevará a unos 8.000 kilómetros de la superficie lunar. ¡Más vale que no se queden atrapados en el inodoro durante esa prueba!
El sofisticado baño de la nave espacial demuestra que, a pesar de todo el glamour y el brillo de los viajes espaciales, estas extraordinarias empresas siguen estando plagadas de desafíos muy prácticos.