La realidad virtual puede ofrecer una experiencia verdaderamente inmersiva . Ha avanzado mucho desde sus inicios y ahora ofrece imágenes nítidas con sonido envolvente. Sin embargo, hay una frontera que aún no ha conquistado: el olfato. El olfato es una parte esencial de la experiencia humana, y su ausencia en el mundo de la realidad virtual deja mucho que desear.
Eso podría cambiar ahora, ya que un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias de Tokio , en colaboración con Rakuten Mobile, ha desarrollado un dispositivo portátil que introduce el olfato en el mundo de la realidad virtual . Puede mezclar hasta ocho aromas diferentes en tiempo real y reproducirlos sincronizados con el entorno virtual.
¿Cómo funciona?
El dispositivo es lo suficientemente pequeño como para llevarlo puesto junto con unas gafas de realidad virtual convencionales. Analiza el entorno virtual en el que te encuentras y genera una fragancia que se ajusta a él, mezclando componentes aromáticos en proporciones precisas. Así, si estás paseando virtualmente por un bosque de pinos o un mercado junto a la playa, tu olfato también lo percibirá.
El equipo utilizó una combinación de un microdispensador, un atomizador ultrasónico y una pequeña bomba para controlar la cantidad y el momento de liberación de la fragancia. Los investigadores probaron el dispositivo con contenido de viajes virtuales, permitiendo a los usuarios visitar diferentes lugares y percibir sus aromas.
El profesor Takamichi Nakamoto, quien dirigió la investigación , explicó el objetivo: "Queríamos desarrollar un sistema que pudiera reproducir olores complejos rápidamente durante experiencias virtuales inmersivas".
El resultado es una fragancia que aparece rápidamente y se desvanece limpiamente, sin dejar un olor como si hubieras pasado horas en una perfumería. Los participantes comentaron que la incorporación del aroma hizo que el entorno virtual se sintiera más real y presente.
¿Pueden los mundos de realidad virtual olerlos ofrecer algo más que entretenimiento?
Potencialmente, sí. Ya vemos el uso del olfato en la experiencia cinematográfica 4DX, así que no cabe duda de que puede emplearse en el entretenimiento virtual. Más allá de los videojuegos y el entretenimiento , esta tecnología podría ser realmente útil para simulaciones de entrenamiento, demostraciones de productos de perfumería e incluso terapia para pacientes mayores, dado que el olfato está estrechamente ligado a la memoria.
El dispositivo se presentó en varias conferencias internacionales y las primeras reacciones de los asistentes fueron positivas. Aún queda un largo camino por recorrer entre un prototipo de investigación y un producto comercial, pero este es uno de los pasos más prometedores hacia experiencias de realidad virtual verdaderamente multisensoriales.