La NASA anunció recientemente que tiene previsto lanzar el 1 de abril su muy esperada misión lunar, Artemis II.
En el interior de la nave espacial Orion, que será transportada al espacio por el potente cohete SLS, estarán los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), Jeremy Hansen.
La cápsula Orion no aterrizará en la superficie lunar, sino que sobrevolará la Luna en una misión que durará 10 días desde el lanzamiento hasta el amerizaje.
Al convertirse en los primeros humanos en viajar a la Luna en más de cinco décadas, la tripulación no se limitará a contemplar el paisaje (aunque sin duda lo harán). Revisarán los sistemas de la nave espacial, además de realizar una serie de actividades cuidadosamente planificadas para confirmar que la Orión está lista para los vuelos lunares operativos.
Con el objetivo de compartir la mayor cantidad de información posible sobre el tan esperado vuelo, la NASA compartió recientemente un desglose diario que detalla todo lo planeado para la misión.
Por ejemplo, tras su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la nave espacial Orion y sus ocupantes serán enviados a una órbita terrestre alta, tras lo cual dispondrán de unas 24 horas para realizar una revisión exhaustiva de los sistemas de Orion mientras aún se encuentren cerca de la Tierra.
“La tripulación comenzará a probar sistemas como el dispensador de agua potable que proporcionará agua para beber y rehidratará los alimentos que trajeron consigo, el inodoro y el sistema que elimina el dióxido de carbono del aire”, explica la NASA, y añade que también dedicarán tiempo a “reorganizar el interior de Orión para que funcione como espacio habitable y de trabajo para cuatro personas que flotarán en la nave durante los próximos 10 días”.
Lo más importante es que observarán cómo se comporta Orion en órbita terrestre. Si surge algún problema, intentarán resolverlo durante el vuelo. Pero si los problemas persisten, supondrá un regreso prematuro y decepcionante para los astronautas.
El sexto día podría ser uno de los más emocionantes para la tripulación y todos los involucrados en la misión Artemis II, ya que la nave Orion se acercará a entre 4.000 y 6.000 millas de la superficie lunar, lo que permitirá a Wiseman, Glover, Koch y Hansen tener una vista cercana de la luna que "debería parecerles del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido".
Durante el sobrevuelo, podrán capturar fotos y vídeos de partes de la luna nunca antes vistas por los humanos, todo ello mientras pierden brevemente la comunicación con la Tierra al pasar por detrás de ella.
Avanzando hasta el día 10, una última maniobra de corrección de trayectoria de regreso asegurará que Orion esté en el camino correcto para el amerizaje, y la tripulación volverá a ponerse sus trajes espaciales para el viaje de regreso a casa.
«El módulo de tripulación se separará del módulo de servicio, cuyos motores los han guiado alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra», explica la NASA. «Esto dejará al descubierto el escudo térmico del módulo de tripulación, que protegerá la nave espacial y a la tripulación mientras regresan a través de la atmósfera terrestre y temperaturas de hasta aproximadamente 1500 grados Celsius (3000 grados Fahrenheit)».
Finalmente, de forma similar a como la nave espacial Dragon de SpaceX, que sirve como caballo de batalla en sus misiones, regresa de la Estación Espacial Internacional, el vehículo desplegará paracaídas para reducir su velocidad antes del amerizaje frente a la costa de California.
Consulta la página web de la NASA para obtener un análisis completo y fascinante del vuelo espacial tripulado más importante desde la última misión Apolo en 1972.
El artículo «Sube a bordo de la inminente misión lunar de la NASA y sigue a la tripulación día a día» apareció primero en Digital Trends .