Volkswagen debería ser un actor más importante en el sector de los vehículos eléctricos, y tal vez pueda serlo.
Los vehículos eléctricos asequibles están en la mente de muchos hoy en día, pero hay un nombre que falta en la conversación. Volkswagen lanzó su familia de vehículos eléctricos ID hace siete años con la promesa de movilidad eléctrica para "millones, no millonarios", pero al menos en Estados Unidos, la promesa sigue siendo solo eso.
El Grupo VW ha invertido abundantemente en sus marcas de lujo Audi y Porsche, e incluso ha creado la nueva marca Scout para competir con Rivian , pero ha dejado que su marca homónima se estanque. VW solo vende el crossover ID.4, ya obsoleto, en EE. UU. Es una situación lamentable para lo que fue uno de los esfuerzos más prometedores de un fabricante de automóviles consolidado por acercar los vehículos eléctricos a las masas. Pero es posible que VW ya haya encontrado una salida.
La visión de la identificación
Tras el escándalo de emisiones del "Dieselgate", Volkswagen redobló su apuesta por los vehículos eléctricos para limpiar su imagen y cumplir con las futuras normas de emisiones más estrictas. Lo que ideó fue una arquitectura flexible llamada MEB, compatible con múltiples modelos fabricados en grandes cantidades, lo que proporciona las economías de escala necesarias para que los vehículos eléctricos sean asequibles y rentables.
Para demostrar su seriedad, VW bautizó el ID.3 como el primer modelo basado en la plataforma MEB —un hatchback para el mercado europeo con la forma de un ratón de ordenador de los años 90—, para reivindicar su condición de vehículo histórico tras el Escarabajo original y el Golf, el modelo que modernizó a VW y marcó el comienzo de la era del coche compacto básico con tracción delantera. La producción comenzó en 2019 y VW anunció entonces que contaría con 50 modelos eléctricos, con un total de 15 millones de ventas globales acumuladas para 2028.
Sabiendo que los estadounidenses sienten aversión por los hatchbacks (en parte debido a los malos recuerdos de las primeras versiones diésel del Golf), VW optó por traer la revolución MEB a este mercado con el ID.4, un SUV crossover diseñado para competir con modelos populares como el Toyota RAV4. Más importante aún, VW planeaba fabricar el ID.4 en grandes cantidades en su fábrica de Tennessee, incentivar a los concesionarios a venderlo y ofrecer un precio competitivo a partir de unos 35.000 dólares.
La realidad del ID.4
VW cumplió esa promesa inicialmente. El ID.4 se lanzó en 2021 como una versión algo insulsa que, salvo por problemas iniciales de software, también era inofensiva. En otras palabras, muy similar a los crossovers de gasolina con los que pretendía competir. El vehículo eléctrico tenía un precio inicial de $41,190 con una autonomía de 427 kilómetros en su versión de lanzamiento con tracción trasera. VW pronto añadió una versión con tracción total y aumentó la producción en Tennessee.
El fabricante de automóviles alcanzó un máximo de 37,789 unidades vendidas en 2023, pero un problema con el pestillo de la puerta, que obligó a un retiro del mercado y a detener la producción, redujo las ventas en 2024. La producción se reanudó justo a tiempo para la cancelación de los incentivos federales para vehículos eléctricos y el caos económico general de 2025, pero VW se recuperó y vendió 23,373 unidades en todo el periodo. Sin embargo, otra ralentización de la producción provocó que el ID.4 se quedara sin energía hacia finales de año, con solo 248 vehículos entregados en el cuarto trimestre.
Un 2025 caótico probablemente ocultó lo que debería ser un declive constante. El ID.4 es ahora un modelo obsoleto según los estándares de la industria y ya no puede competir con modelos como el Hyundai Ioniq 5 y el Kia EV6 , cuyas arquitecturas eléctricas de 800 voltios dejan al VW muy atrás en cuanto a carga. Y aunque las versiones de mayor autonomía ahora pueden recorrer unos 470 kilómetros por carga, el precio también ha subido hasta unos 45.000 dólares. Puedes conseguir un Ioniq 5 con 510 kilómetros por unos 7.500 dólares menos.
Distracciones
¿Cómo llegó VW a este punto? La expansión de la misión tiene parte de la culpa. El fabricante de automóviles presentó una versión más económica del ID.4 para el modelo 2023, pero aun así costaba poco menos de 39.000 dólares (aún unos miles de dólares menos que el objetivo original) y solo tenía 335 kilómetros de autonomía. Sin embargo, VW ignoró en gran medida el ID.4 después de eso y se centró en dos modelos que resultaron ser una pérdida de tiempo.
El primero fue el sedán ID.7 , que, a pesar de su elegante diseño, siempre fue difícil de vender en EE. UU. Ya sean de gasolina o eléctricos, las ventas de sedanes han tocado fondo en este lado del Atlántico. VW hizo grandes promesas, organizando una presentación en EE. UU. e incluso invitando a los medios estadounidenses a probar el ID.7, pero canceló el contrato antes de que comenzaran las ventas.
Mientras tanto, VW había estado insinuando una versión moderna del clásico Microbus basada en la arquitectura MEB, comenzando con un prototipo que se presentó en el Salón del Automóvil de Detroit de 2017. El ID.Buzz de producción no llegó a Estados Unidos hasta el modelo 2025, y solo en una versión sobrevalorada que atrajo a pocos interesados. Al momento de escribir este artículo, el Buzz se ha pospuesto para el modelo 2026. El hecho de que el ID.Buzz estuviera liderado por la división europea de vehículos comerciales de VW probablemente contribuyó a su fracaso como vehículo de pasajeros en el mercado estadounidense.
¿Podrá VW cambiar la situación?
Es tentador pensar que los titubeantes esfuerzos de VW en materia de vehículos eléctricos son solo otra manifestación de su dificultad para comprender el mercado estadounidense, la misma ignorancia (o quizás arrogancia) que condujo al Dieselgate y que, en general, ha mantenido a VW como un actor menor en este mercado para una empresa de su tamaño. Solo que esta vez, VW podría tener un plan para cambiar la situación.
Automotive News Europe informó esta semana que, como parte de una próxima actualización, el ID.4 se convertirá en el ID.Tiguan. Esto supone una nueva era para VW, alejándose de los modelos ID EV, pero también acerca al ID.4 a su misión original de competir con los crossovers de gasolina más populares. El Tiguan es el modelo más vendido de VW en Estados Unidos, y tomar prestado su nombre ofrece a los clientes un marco de referencia, al igual que el Chevrolet Equinox EV para los compradores de General Motors. Esperemos que esto esté respaldado por cambios que hagan que el ID.4/Tiguan se sienta más como un coche normal y menos como una mezcla de tendencias tecnológicas.
Un ID.4 renovado podría seguir siendo relevante en un mercado estadounidense donde los crossovers eléctricos pequeños siguen siendo populares y donde VW ya cuenta con una base de fabricación local que muchas otras marcas desearían tener. Aún estará muy lejos de los ambiciosos objetivos que impulsaron el proyecto ID (VW declaró en 2024 haber vendido 1,3 millones de vehículos eléctricos de la familia ID en todo el mundo), pero un vehículo eléctrico asequible y práctico sigue siendo tan importante hoy como lo fue entonces.
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