Hace casi 14 años, el rover Curiosity de la NASA aterrizó en Marte en una misión para explorar el planeta rojo y descubrir si tenía un entorno capaz de albergar vida microbiana .
A lo largo de los años, el rover también ha estado enviando imágenes impactantes de su entorno, incluida la impresionante imagen que aparece en la parte superior de esta página, capturada hacia finales del año pasado.
En realidad, se trata de una fotografía compuesta que combina dos imágenes: una tomada por la mañana y la otra a primera hora de la tarde.
Originalmente en blanco y negro, luego se le añadió color, representando el azul el panorama de la mañana y el amarillo el de la tarde.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que supervisa la misión a Marte, dice que fusionar imágenes de esta manera ayuda a resaltar los detalles del paisaje.
“La escena capturada en esta postal muestra a Curiosity en la cima de una cresta conocida como formación de caja”, explica el JPL en su sitio web. “Estas formaciones se entrecruzan en una región en las faldas del Monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura que Curiosity ha estado escalando desde 2014”.
Añade: «Se cree que las formaciones en forma de caja se crearon hace miles de millones de años cuando el agua del antiguo Marte se filtró por las grietas de las rocas, arrastrando consigo minerales. Los minerales se endurecieron tras secarse el agua; eones después, el viento pulió con chorro de arena la roca más blanda que rodeaba estos minerales endurecidos, dejando al descubierto las crestas que Curiosity explora hoy».
La imagen fue tomada desde el suelo del cráter Gale, con el borde del cráter visible a unos 40 kilómetros de distancia.
Mira con atención y también podrás ver las huellas de las ruedas del rover que provienen de un lugar llamado Valle de la Luna, donde el año pasado Curiosity perforó para obtener una muestra de roca.
La misión Curiosity fue diseñada para durar menos de dos años, por lo que el hecho de que el explorador todavía esté funcionando y comunicándose con la Tierra es un testimonio de su diseño robusto y de las impresionantes habilidades de ingeniería de la NASA.
Desde la llegada de Curiosity, la NASA ha lanzado otro rover aún más avanzado: Perseverance. Con una llegada espectacular en 2021 , este nuevo rover también continúa explorando la superficie marciana, y algunos de sus esfuerzos allanan el camino para la primera misión tripulada, que podría tener lugar en la década de 2030.
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