Dos fallos de cohetes en un día demuestran que el espacio (todavía) no es fácil
Con empresas como SpaceX lanzando cohetes casi cada dos días, se podría perdonar que uno pensara que enviar vehículos enormes al espacio se había vuelto tan fácil como hornear un pastel.
Pero, como lo demuestran dos fallos de cohetes el 22 de diciembre, el proceso de lanzamiento sigue siendo tan complejo como siempre.
El primero de los dos fracasos de esta semana se produjo cuando la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzó el Sistema de Satélite Quasi-Zenith (QZS-5) a bordo de su cohete H3 desde el Centro Espacial Tanegashima, a unas 620 millas al suroeste de Tokio.
La primera parte del vuelo del cohete parecía satisfactoria, pero el segundo encendido del motor de la segunda etapa no arrancó con normalidad y se apagó prematuramente, según informó posteriormente la JAXA. Como resultado, el QZS-5 no pudo alcanzar su órbita prevista, lo que provocó el fracaso de la misión.
JAXA ahora está investigando exactamente qué salió mal para poder resolver los problemas para el próximo vuelo.
El lanzamiento fue el octavo vuelo del H3 en general, pero resultó en el segundo problema consecutivo para el cohete, lo que creó desafíos técnicos constantes para el programa H3.
El segundo accidente afectó al cohete Hanbit-Nano de la misión Spaceward, operada por la compañía espacial surcoreana Innospace.
El cohete fue lanzado desde el Centro Espacial Alcântara en Brasil y marcó el primer intento orbital comercial de Corea del Sur.
Pero poco después del lanzamiento, aproximadamente cuando el cohete alcanzó su punto máximo (el momento en que empieza a experimentar la mayor tensión aerodinámica), la señal de video mostró brevemente un brillo naranja brillante antes de desaparecer. No, eso nunca es buena señal.
La carga útil incluyó cinco pequeños satélites de Brasil, India y Corea del Sur, para el desarrollo de tecnología, educación y recopilación de datos ambientales.
La misión ya había enfrentado múltiples retrasos desde julio, causados por problemas con la aviónica del cohete y también con una bomba eléctrica.
Los decepcionantes fracasos demuestran la precisión tecnológica necesaria para un lanzamiento exitoso de un cohete, en el que una anomalía relativamente pequeña puede poner fin abruptamente a una misión.
Hubo una época en la que el cohete Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, también falló, pero con el tiempo la compañía perfeccionó sus sistemas de lanzamiento y aterrizaje. Con más trabajo y los ingenieros adecuados, los cohetes japoneses y coreanos también deberían encontrar una vía para una mayor fiabilidad.
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