Los robotaxis de Waymo no sabían qué hacer cuando fallaban los semáforos de una ciudad
Los robotaxis de Waymo sufrieron una grave falla el sábado cuando un corte de energía que afectó a gran parte de San Francisco provocó problemas para sus autos autónomos en la ciudad.
Unos 130.000 residentes se quedaron sin electricidad en sus hogares y negocios, y el apagón también dejó sin electricidad los semáforos en las principales intersecciones, lo que causó confusión en los robotaxis de Waymo. Muchos de los vehículos autónomos se detuvieron en las intersecciones, lo que contribuyó a la congestión, además de las molestias ya causadas por los semáforos en blanco.
Waymo respondió suspendiendo su servicio de robotaxi mientras esperaba que se restableciera la electricidad (y los semáforos afectados).
“Hemos suspendido temporalmente nuestros servicios de transporte en el Área de la Bahía de San Francisco debido al apagón generalizado”, declaró Waymo el sábado. “Nuestros equipos están trabajando diligentemente y en estrecha coordinación con las autoridades municipales, y esperamos restablecer nuestros servicios pronto”.
En un comunicado a Digital Trends el domingo, Waymo afirmó que está reanudando sus servicios de robotaxi en la ciudad, y añadió: «Si bien la falla de la infraestructura de servicios públicos fue significativa, nos comprometemos a garantizar que nuestra tecnología se adapte al flujo de tráfico durante este tipo de eventos. Durante la interrupción, nos coordinamos estrechamente con las autoridades municipales de San Francisco. Nos centramos en integrar rápidamente las lecciones aprendidas de este evento y nos comprometemos a ganar y mantener la confianza de las comunidades a las que servimos a diario».
El apagón, causado por un incendio en una subestación de Pacific Gas & Electric, comenzó el sábado por la mañana y se fue el suministro eléctrico poco después del mediodía. Para la mañana del domingo, se había restablecido el suministro eléctrico para aproximadamente tres cuartas partes de los clientes afectados de San Francisco.
El preocupante incidente parece haber expuesto una debilidad en la tecnología que impulsa los robotaxis de Waymo, ya que no podían manejar semáforos en blanco.
Elon Musk, el director ejecutivo de Tesla, que nunca deja pasar una oportunidad, escribió en X que "los robotaxis de Tesla no se vieron afectados por el corte de energía de SF".
Los robotaxis de Tesla actualmente funcionan con un conductor de seguridad detrás del volante que puede tomar el control del vehículo en cualquier momento, mientras que los robotaxis de Waymo no tienen a nadie en el asiento del conductor.
Las diferentes tecnologías que impulsan sus respectivos sistemas autónomos implican que los coches de Tesla también podrían estar mejor preparados para gestionar un corte de luz en un semáforo. Los coches Tesla, por ejemplo, se basan en redes neuronales que procesan las señales de las cámaras para imitar decisiones humanas en situaciones novedosas, lo que les permite no depender completamente de mapas. Waymo, por su parte, implementa LiDAR, radar y mapas HD actualizados, pero, como vimos el fin de semana, tiene dificultades con cambios no mapeados, como un corte de luz en un semáforo, que convierte una intersección controlada en una intersección de cuatro vías.
Waymo explicó: «Si bien Waymo Driver [la tecnología de conducción autónoma de Waymo] está diseñado para tratar las señales que no funcionan como intersecciones de cuatro vías, la magnitud de la interrupción provocó que algunos vehículos permanecieran detenidos más tiempo del habitual para confirmar el estado de las intersecciones afectadas. Esto contribuyó a la fricción del tráfico durante el pico de la congestión».
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