Blue Origin apunta a SpaceX con el anuncio de una mejora de su cohete.
Tras el éxito de la semana pasada del primer lanzamiento interplanetario de Blue Origin y el primer aterrizaje de la primera etapa del cohete New Glenn, la compañía ha anunciado planes para transformar el cohete en una máquina mucho más potente. Y sí, SpaceX estará muy atenta.
La nueva versión se conocerá como New Glenn 9×4, mientras que la actual se llamará New Glenn 7×2, y los nuevos nombres indicarán el número de motores unidos a la primera y segunda etapa del cohete.
Los dos motores BE-4 adicionales de la primera etapa mejorada del New Glenn le permitirán elevar cargas útiles más pesadas a la órbita, y con la expansión de la cofia del cohete a un ancho de 8,7 metros, también serán posibles cargas útiles más grandes.
Si bien el nuevo Glenn 9×4 aumentará la capacidad de carga útil del cohete en órbita baja terrestre a 70 toneladas (un aumento de 25 toneladas con respecto a la versión actual), es mucho menor que las 150 toneladas del poderoso cohete Starship de SpaceX en modo reutilizable y las 250 toneladas cuando se agota la primera etapa.
Dado que la Starship aún se encuentra en fase de pruebas , una comparación más acertada sería con el cohete Falcon Heavy de SpaceX, ya operativo, capaz de transportar cargas útiles de aproximadamente 64 toneladas a la órbita terrestre baja. El nuevo cohete Vulcan de ULA , por otro lado, puede transportar cargas útiles de hasta 28 toneladas.
Aunque Blue Origin no ha revelado la altura específica del New Glenn 9×4, las representaciones gráficas publicadas por la compañía dirigida por Jeff Bezos que muestran el vehículo junto al cohete Saturno V Apollo de la NASA sugieren que podría tener una altura de hasta 120 metros, lo que es solo tres metros menos que el cohete Starship de SpaceX.
El actual cohete New Glenn 7×2 también recibirá mejoras en forma de mayor potencia del motor y mejoras estructurales, lo que permitirá a la compañía elegir el vehículo más adecuado para cada misión.
Blue Origin aún no ha compartido una fecha para el vuelo inaugural de la nueva variante 9×4, aunque algunos informes sugieren que podría estar lista en 2027. Mientras tanto, las mejoras a la variante 7×2 se realizarán gradualmente, y se espera que algunas de ellas se implementen a tiempo para el tercer vuelo del cohete en la primera mitad del próximo año.
El anuncio de Blue Origin sobre la variante New Glenn 9×4, más grande y potente, indica una mayor competencia para SpaceX en los mercados de lanzamiento de cargas superpesadas y misiones lunares. Este prometedor avance impulsará la innovación y, al mismo tiempo, ofrecerá a la industria espacial en general más opciones de servicios de lanzamiento reutilizables, fiables y de alta capacidad.