Una amenaza invisible interrumpe la primera misión de la NASA a Marte en 5 años
Si bien es bastante común que las inclemencias del tiempo terrestre retrasen los lanzamientos de cohetes, es muy raro que el clima espacial cause el mismo problema. Pero eso es precisamente lo que acaba de suceder.
Blue Origin tenía previsto lanzar sus dos naves espaciales ESCAPADE a Marte desde Cabo Cañaveral, en Florida, el miércoles, tras un intento cancelado el domingo, que, dicho sea de paso, se debió a las condiciones meteorológicas terrestres.
Pero el miércoles, Blue Origin dijo que, si bien su cohete estaba listo para despegar, había decidido, por precaución, posponer el lanzamiento “debido a la elevada actividad solar y sus posibles efectos en la nave espacial ESCAPADE”.
Ahora está a la espera de que mejoren las condiciones meteorológicas espaciales, lo que podría tardar varios días.
La interrupción se debe a la intensa actividad solar de los últimos días, que incluyó no una, sino dos eyecciones de masa coronal (EMC) en dirección a la Tierra. Una EMC es una enorme explosión de plasma caliente y cargado, junto con campos magnéticos, que se expulsa de la atmósfera exterior del Sol hacia el espacio. La erupción puede lanzar grandes cantidades de material solar a gran velocidad, impactando a veces la Tierra y, en casos graves, causando fallos en satélites de comunicación, redes eléctricas, sistemas de navegación y otras tecnologías que dependen del campo magnético terrestre.
La tormenta geomagnética que actualmente afecta a la Tierra se describe como una tormenta solar “caníbal” porque una erupción más rápida alcanzó a una anterior, intensificando sus efectos.
La tormenta ha producido auroras espectaculares visibles tan al sur como Alabama —una verdadera rareza— y ha llevado a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) a emitir una alerta de tormenta geomagnética G4 (severa).
Todavía no se han determinado por completo los efectos de esta última tormenta solar sobre las infraestructuras críticas.
Estos eventos celestes lejanos pueden calentar y expandir la atmósfera superior de la Tierra, aumentando la resistencia atmosférica sobre los satélites en órbita terrestre baja. De hecho, hace tres años, alrededor de 40 satélites Starlink recién lanzados se desintegraron en la atmósfera terrestre debido al aumento de la resistencia atmosférica causado por una tormenta solar.
Teniendo esto en cuenta, es perfectamente comprensible que Blue Origin y la NASA hayan suspendido el lanzamiento de ESCAPADE.