Los nuevos QuietComfort Ultra Earbuds 2 de Bose me enseñaron una valiosa lección sobre el audio espacial

Vídeo 3D, sonido binaural, el formato MP3: innumerables tecnologías han disfrutado de quince minutos de fama figurativa antes de ser abandonadas a su suerte en el cementerio tecnológico. Aunque es demasiado pronto para predecir su futuro, una de las últimas tecnologías que ha acaparado la atención y disfrutado de un momento de moda es el audio espacial .

El término comenzó a usarse en el mercado de la electrónica de consumo cuando el audio inmersivo Atmos de Dolby llegó a escena a principios de la década de 2010, pero solo entró realmente en la cultura popular y en el lenguaje tecnológico cotidiano una década después, cuando Apple (por supuesto, era Apple) lo popularizó, anunciando en su Conferencia Mundial de Desarrolladores (WWDC) anual en 2020 que sus AirPods Pro pronto podrían producir una experiencia de sonido envolvente y con seguimiento de la cabeza llamada "audio espacial", mediante el uso de un procesamiento digital especial y de los acelerómetros y giroscopios integrados en los auriculares.

El audio espacial es esencialmente una forma de manipular digitalmente el sonido para que parezca provenir de varios lugares dentro de una habitación o, en el caso de los auriculares, de un campo sonoro entre los oídos.

Es un sonido que trasciende el estéreo; un sonido que no está ligado a canales de audio, altavoces ni a tu estado mental. Si bien Apple cuenta con su propia tecnología de audio espacial, llamada precisamente así, no es la única en el mercado. Gigantes del audio como Dolby, Sony, Samsung y Google tienen sus propias versiones de esta tecnología, que se engloban dentro del término genérico de "audio espacial", al igual que Bose, con su "Audio Inmersivo" para sus auriculares.

El audio inmersivo de Bose también utiliza procesamiento de audio digital y sensores en un intento de sacar la música de sus auriculares (y, por lo tanto, de su cabeza) y ha sido impulsado por la compañía de audio como un gran argumento de venta de sus productos estrella QuietComfort Ultra Headphones y QuietComfort Ultra Earbuds, estos últimos acaban de entrar en su segunda generación.

He pasado tiempo probando estos nuevos auriculares para nuestra revisión de los QC Ultra Earbuds 2nd Gen y me han enseñado una valiosa lección sobre el audio espacial…

El seguimiento de la cabeza es impreciso

Escuché por primera vez el Audio Inmersivo de Bose en sus auriculares QC Ultra hace casi dos años y tuve un pequeño problema con ambos modos. Con "Still", que centra el sonido en el teléfono u otro dispositivo de reproducción de música, cualquier movimiento de la cabeza (por ejemplo, al conversar) o del dispositivo (por ejemplo, al guardarlo en el bolsillo) hacía que el sonido se concentrara más en un auricular, lo que, en mi opinión, me recordaba que llevaba auriculares. ¿Y acaso el objetivo de cualquier efecto de audio espacial no es olvidar que llevas auriculares?

Mientras tanto, 'Motion', que sigue el centro del sonido hasta la posición de tu cabeza y, por lo tanto, se mueve contigo, se vio afectado por un ligero retraso en el procesamiento, por lo que cuando movías la cabeza podías notar audiblemente el ligero cambio mientras el procesamiento hacía su magia.

No se sentía muy natural y, de nuevo, me centré en el aspecto de los auriculares. Mi configuración preferida era la primera, aunque sin duda funcionaba mejor con la cabeza fija en un punto con la intensidad de un perro en una competición de miradas con un gato.

Bose debe haber mejorado el efecto de seguimiento de la cabeza, en el procesamiento o en la precisión de sus sensores (o ambos), ya que, al igual que con los nuevos auriculares, triunfó la configuración "Movimiento".

Esta vez, el procesamiento en juego apenas fue perceptible mientras bailaba con la cabeza al ritmo de mangetout de Wet Leg, y fue mucho más fácil disfrutar la dimensión adicional que se ofrecía sin pensar en los auriculares en mis oídos.

Auriculares supraaurales > intraaurales

Como ya expliqué, la idea del audio espacial es extraer el sonido de tu cabeza y proyectarlo más allá de tu cuerpo, hacia la habitación. La lógica dicta que los auriculares solo pueden lograr esto hasta cierto punto, ya que sus controladores están a escasos milímetros de tus canales auditivos.

Sin duda, el audio inmersivo y otras técnicas de audio espacial amplían el campo sonoro. En los mejores ejemplos de pistas mezcladas o grabadas específicamente con audio espacial, como MIA de Marigold, las voces pueden flotar a la altura de la frente (y por encima), mientras que los instrumentos ganan amplitud y profundidad, lo que permite visualizar un escenario tridimensional frente a uno y localizar con precisión a cada intérprete.

Es bastante irónico, entonces, que el audio espacial se haya popularizado de alguna manera a través de su implementación en los AirPods Pro y otros auriculares inalámbricos, cuando el efecto es mucho más pronunciado a través de auriculares inalámbricos supraaurales como los Apple AirPods Max y, de hecho, los QC Ultra Headphones de Bose.

Naturalmente, se benefician de tener inherentemente más distancia (y, en consecuencia, volumen adicional) entre sus controladores y sus oídos, al mismo tiempo que tienen controladores más grandes y más sofisticados que pueden producir mejor el efecto espacial.

Independientemente de si sus chips, a menudo más avanzados, aportan algún beneficio adicional para el procesamiento espacial o no, su composición física en comparación con la de los auriculares es simplemente mejor para la tarea de audio espacial.

Por eso, y teniendo en cuenta las mejoras de audio inmersivo que ofrecen los nuevos Bose QC Ultra de segunda generación , estoy deseando ver el rendimiento espacial de los auriculares supraaurales Ultra de nueva generación de la compañía. Dado que el modelo de primera generación se lanzó inmediatamente después de los auriculares Ultra originales y estará disponible dentro de un mes, espero no tener que esperar mucho para descubrirlo.