¿Ves comida en los juegos de realidad virtual? Este sensor pondrá el verdadero sabor en tu boca
En los últimos años, los investigadores han intentado hacer que las experiencias de realidad virtual (VR) sean aún más inmersivas y personales. Por ejemplo, en 2022, los expertos de la Universidad de Estocolmo crearon una máquina llamada olfatómetro, que permitía a los usuarios oler lo que veían en un juego mientras usaban un visor de realidad virtual.
Pero el olfato es sólo la mitad del panorama. ¿Qué pasaría si realmente pudieras ofrecer un sabor real en la lengua? Un equipo de la Universidad Estatal de Ohio ha creado un sistema de detección llamado e-Taste que puede replicar el sabor de alimentos y bebidas reales y transmitirlo directamente a la lengua de otra persona que vive a cientos de kilómetros de distancia.
El e-Taste consta de dos componentes: un catador y un receptor. El sensor contiene un parche especial que puede detectar las moléculas fundamentales responsables de las cinco variedades de sabor, a saber. amargo, salado, ácido, dulce y umami. Como parte de su investigación, el equipo se centró en detectar glucosa y glutamato en el parche sensor.
¿Cómo funciona?
Durante las pruebas, una persona de California que bebía limonada sumergió el parche de prueba dentro de la bebida. El parche del sensor detectó la concentración de sustancias químicas objetivo en la limonada y transmitió esos datos electroquímicos al kit receptor que se encuentra en un laboratorio de Ohio.
La parte receptora incluye un parche que se apoya en la lengua y una bomba conectada a un canal líquido de soluciones. Cuando se estimula eléctricamente, el líquido pasa a través de un sistema a base de gel hasta la lengua de la persona, proporcionando una sensación realista de saborear la comida.
El sabor específico y su intensidad se pueden ajustar cambiando el volumen de líquido descargado por la bomba. Durante las pruebas en humanos, los participantes que llevaban el kit receptor pudieron identificar diferentes niveles de acidez con una precisión del 70%.
"Más allá de ayudar a crear una experiencia de juego mejor y más dinámica, el estudio señala que el trabajo podría ser útil para promover la accesibilidad y la inclusión en espacios virtuales para personas con discapacidades, como aquellas con lesiones cerebrales traumáticas o Long Covid, que atrajeron la atención generalizada sobre la pérdida del gusto", dice el equipo.
También podría ayudar con la identificación y degustación de posibles fuentes de alimentos en condiciones difíciles, las compras en línea, la educación remota, el control de la calidad de la frescura y la consistencia mediante máquinas robóticas y el análisis remoto de la percepción del gusto por parte de los médicos.
El equipo probó e-Taste a través de dos protocolos de red. La implementación de corto alcance cubrió una distancia de 200 metros, mientras que el diseño de largo alcance se basa en una conexión a Internet sin límite en la distancia involucrada.
Las posibilidades de la realidad virtual y más allá
"Este concepto está aquí y es un buen primer paso para convertirse en una pequeña parte del metaverso ", afirma Jinghua Li, coautor del artículo y miembro del cuerpo docente de la institución.
Este no será el primer intento de este tipo de aumentar la experiencia de realidad virtual con el sentido del olfato o el gusto. Hace dos años, OVR reveló el kit portátil ION 3 para hardware XR que puede producir cientos de aromas utilizando un sistema de cartuchos.
La gente de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong y la Universidad de Beihang en China desarrollaron un sensor portátil basado en parches que se basa en generadores de olores miniaturizados que utilizan cera perfumada.
El kit de realidad virtual puede reconocer imágenes y producir el aroma correspondiente en aproximadamente dos segundos. Pero cuando se trata de la percepción del gusto, el sentido del olfato (u olfato) juega un papel igualmente importante.
La industria ya ha descubierto cómo transmitir el olor como parte de las experiencias de AR y VR. El sistema e-Taste demuestra que también es posible activar de forma remota un sabor realista en la lengua.
Además de la limonada, el equipo también probó a los participantes humanos con productos químicos de calidad alimentaria que representan el sabor del pastel, el huevo frito, el café y la sopa de pescado. Este análisis de sabores mixtos se realizó utilizando un sistema e-Taste de canales mixtos llamado taza digital.
En cuanto a la latencia, el formato de corto alcance midió 0,3 segundos, mientras que las cifras para la transferencia de información de largo alcance se situaron en 1,4 segundos. El tiempo de respuesta del sensor, por el contrario, fue de unos diez segundos.
El camino hacia un metaverso realista
"La interfaz gustativa allanará el camino para una nueva era de sistemas AR/VR con componentes químicos al permitir a los usuarios no sólo visualizar y escuchar entornos virtuales sino también saborearlos", dice el artículo de investigación .
El equipo ahora se centra en miniaturizar el kit de detección e-Taste. Además, también están experimentando con una solución sin gel para aportar sustancias químicas gustativas. Una de esas ideas implica utilizar bolsas separadas de agua y líquido gustativo y, en consecuencia, variar la concentración.
El agua resuelve otro problema crucial: los residuos químicos en el canal conectado a la lengua. Después de cada sesión, un flujo de agua limpiaría internamente la tubería y reduciría las posibilidades de contaminación del sabor en sesiones futuras.
Los aprendizajes del sistema e-Taste se pueden utilizar para desarrollar sistemas de juegos de realidad virtual que puedan ayudar a los usuarios a obtener una sensación de inmersión que combine el sabor y el olor reales de lo que están viendo en un mundo virtual.
Por ahora, lo que tenemos es un sistema validado experimentalmente que permite incorporar el gusto a las experiencias virtuales. Lo que queda es la miniaturización de todo el sistema y la estandarización de los datos electroquímicos que representan diversos alimentos y bebidas.
Más allá del dominio de la realidad virtual, y pasando a su humilde estación informática, hay otra solución que está a punto de lanzarse al mercado. Asus presentó recientemente un mouse que viene con una bolsa recargable para aceites aromáticos . Puede difundir agradables aromas en el aire y al mismo tiempo añadir un poco de zen a todo el entorno de trabajo.