Una investigación sugiere que reducir el tiempo frente a la pantalla puede funcionar mejor que los antidepresivos
“Una vez que los jóvenes comenzaron a llevar Internet en sus bolsillos, a su disposición día y noche, se alteraron sus experiencias diarias y sus vías de desarrollo en todos los ámbitos”, escribió Jonathan Haidt en un artículo hace aproximadamente un año.
Coautor de The Anxious Generation , que figuraba en la lista de libros más vendidos del New York Times (no ficción), el artículo de Haidt generó comentarios divisivos poco después de su publicación. ¿Estamos echando demasiada culpa a las redes sociales e Internet? Bueno, eso es objeto de debate, pero revertir el escenario aparentemente produce resultados que podemos ver y sentir.
Investigadores de la Universidad de Alberta y la Universidad de Georgetown realizaron recientemente una prueba en la que bloquearon el acceso a Internet durante dos semanas en los teléfonos y descubrieron que mejoraba todo, desde la salud mental y el autocontrol hasta los hábitos de sueño. Para la salud mental, la experiencia fue incluso mejor que tomar antidepresivos.
El tiempo frente a la pantalla es la ventana a nuestros problemas
El artículo ha presentado un argumento basado en pruebas de que reducir el tiempo frente a la pantalla a la mitad puede ofrecer beneficios tangibles para la salud mental, la atención sostenida y el bienestar subjetivo de una persona. Esta no será la primera observación o advertencia de este tipo.
En 2023, un aviso de la Oficina del Cirujano General recomendó varias tácticas para limitar el uso de teléfonos inteligentes y centrarse más en crear experiencias sociales reales. Publicado bajo los auspicios del Departamento de Servicios Humanos y de Salud de EE. UU., mencionó repetidamente el lado adictivo del uso de teléfonos inteligentes.
El último experimento científico se llevó a cabo con un grupo de más de cuatrocientos voluntarios a lo largo de un mes. Se les pidió que instalaran una aplicación que cortaba el acceso a Internet en su teléfono durante dos semanas, pero mantenía las puertas abiertas para llamadas y mensajes de texto. Los resultados fueron nada menos que sorprendentes.
"El cambio en la capacidad de atención sostenida equivalió a borrar 10 años de deterioro relacionado con la edad y la mejora en los síntomas de depresión fue mayor que el efecto promedio de los antidepresivos farmacéuticos", dice la investigación publicada en la revista PNAS NEXUS .
La edad promedio de los participantes fue de 32 años y residían en Estados Unidos y Canadá. Al hacer que el grupo de prueba cerrara Internet en su teléfono, el tiempo promedio de pantalla disminuyó de 5 horas y 14 minutos a 2 horas y 41 minutos.
Una de las áreas de mejora más notables fue la salud mental, especialmente para las personas con síntomas depresivos. El equipo observó que las mejoras en el estado mental de una persona simplemente reduciendo el tiempo de uso del teléfono eran mejores que el impacto metanalítico de tomar medicamentos antidepresivos.
Desconectándonos de la matriz, hacia el mundo real
La intersección de los patrones de uso de teléfonos inteligentes con la salud física y mental es un camino bidireccional. Según un estudio publicado en el Journal of Behavioral Addiction , el uso excesivo de teléfonos inteligentes está relacionado con la depresión y el deterioro del funcionamiento social y emocional. Más importante aún, demostró que el uso de teléfonos inteligentes es un desencadenante del comportamiento sedentario.
Esto, según la American Heart Institution, es una invitación abierta a las enfermedades cardíacas . Es obvio, pero también extraño, ya que el mismo conjunto de dispositivos conectados también puede salvarnos. "Pueden desempeñar un papel complementario como herramientas que fomentan y ayudan a realizar un seguimiento de hábitos saludables como la actividad física", dice a Digital Trends el Dr. Eduardo Sánchez, director médico de Prevención de la Asociación Estadounidense del Corazón.
Por lo tanto, no es sorprendente ver que reducir la exposición a la pantalla esté dando buenos resultados en todos los ámbitos. Además, los cambios positivos observados estuvieron aproximadamente en los mismos niveles que los beneficios que se obtienen de la terapia cognitivo-conductual. Más del 70% de los participantes que participaron en el estudio informaron mejoras en su salud mental y bienestar subjetivo.
Además, casi el 58,5% de los usuarios informaron que sus niveles de atención sostenida también habían aumentado después de reducir su tiempo promedio diario frente a la pantalla y, con ello, la exposición a las tácticas de captación de atención de Internet.
Pero no solo se destacan los beneficios cuantitativos, sino también los cambios de comportamiento que se observaron en los usuarios una vez que moderaron sus hábitos de uso de teléfonos inteligentes.
Comenzaron a socializar más con otras personas, pasaron tiempo en la naturaleza, se involucraron más con sus pasatiempos y también comenzaron a hacer ejercicio. El efecto positivo neto también se reflejó en otras cuatro áreas, a saber. autocontrol, conexiones sociales, cómo las personas pasaban su tiempo y cuánto dormían.
En general, a medida que el tiempo frente a la pantalla y la conexión a Internet disminuyeron, las personas pasaron más tiempo en el mundo real, su sensación de autocontrol aumentó y registraron más horas de sueño. Un estudio publicado en la revista Frontiers también relacionó el uso excesivo del teléfono con la mala calidad del sueño, la depresión, la ansiedad y el estrés.
Esos hallazgos también encajan perfectamente con el último experimento, que en realidad ayudó a los participantes a mejorar su sueño y su estado mental a medida que disminuían sus estadísticas de uso de teléfonos inteligentes. Otra conclusión importante fue que incluso si los usuarios no cumplieron (o no pudieron) cumplir plenamente con el mandato de no tener Internet durante dos semanas, las mejoras aún eran visibles.
"Estos hallazgos sugieren que la conexión constante con el mundo en línea tiene un costo, ya que el funcionamiento psicológico mejora cuando se reduce esta conexión", señala el artículo de investigación.
¿Cómo podemos protegernos?
Por supuesto, no es posible que todas las personas desconecten su teléfono durante dos semanas seguidas. Pero el estudio señala que las redes sociales son uno de los impulsores clave de la adicción a las pantallas, y el FOMO (miedo a perderse algo) que generan hace que sea más difícil dejar el teléfono, sin mencionar su potencial de distracción. Pero existen soluciones que pueden ayudar al usuario promedio de un teléfono inteligente.
Los teléfonos Android, por ejemplo, vienen con un conjunto de herramientas de Bienestar Digital. Además de ofrecer controles parentales, este panel ofrece otras características, como la capacidad de configurar widgets de tiempo de pantalla, limitar la cantidad de tiempo que se pasa en cada aplicación o sitio web, configurar una rutina para la hora de dormir y habilitar el modo de enfoque para pausar las aplicaciones que distraen.
En los iPhone, el panel de Screen Time permite a los usuarios controlar el uso de su teléfono inteligente , establecer límites en el tiempo de uso para ciertas aplicaciones y habilitar la función de tiempo de inactividad para que las aplicaciones no los interrumpan durante un cierto período de tiempo.
Las aplicaciones de redes sociales también permiten a los padres vigilar cuánto tiempo pasa su pupilo en plataformas como Instagram, establecer límites de tiempo y colocar recordatorios para que puedan desconectarse después de un cierto lapso y no quedar atrapados en un bucle de visualización fatalista o compulsiva.
El Dr. Brian Boxler, MD, director médico del Boxer Wachler Vision Institute en Beverly Hills y médico de planta del Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles, compartió en un comunicado con Digital Trends que personalmente se perdió momentos y experiencias personales que nunca podrán volver a vivir debido a la adicción a las redes sociales.
"Así como nos dieron reglas para mirar televisión cuando éramos niños, las mismas reglas se aplican a las redes sociales", dice, y agrega que debemos establecer protocolos estrictos con respecto a las horas y ocasiones en las que se permite el uso de teléfonos inteligentes y cuándo evitarlos.