El telescopio Euclides detecta un raro anillo de Einstein en una galaxia cercana
El Telescopio Espacial Euclid ha capturado una imagen notable que muestra un fenómeno extremadamente raro: un anillo de luz alrededor del centro de una galaxia, conocido como Anillo de Einstein . Estas estructuras aparecen en las imágenes de los telescopios debido a los efectos distorsionadores de la gravedad y permiten a los investigadores estudiar galaxias distantes que de otro modo serían insibiles.
El anillo fue descubierto alrededor del centro de la galaxia NGC 6505, ubicada en nuestro patio trasero cósmico a sólo 590 millones de años luz de la Tierra. El anillo en sí es creado por la luz de una galaxia de fondo que está a 4,42 mil millones de años luz de distancia, y que ha sido distorsionada en forma de anillo debido a la masa de la galaxia de primer plano. Este efecto, llamado lente gravitacional, no es infrecuente, pero es raro que las galaxias estén alineadas de esa manera para crear un anillo de luz perfecto.
"Un anillo de Einstein es un ejemplo de lente gravitacional fuerte", dijo el investigador principal Conor O'Riordan del Instituto Max Planck de Astrofísica, Alemania. “Todas las lentes fuertes son especiales porque son muy raras y son increíblemente útiles científicamente. Éste es particularmente especial porque está muy cerca de la Tierra y la alineación lo hace muy hermoso”.
El objeto fue observado por pura casualidad, mientras el telescopio Euclid todavía estaba en su fase de prueba en septiembre de 2023. Aunque estas imágenes eran borrosas y desenfocadas, uno de los investigadores que trabajaba en las imágenes detectó pistas de que podría haber algo especial para ver y miró más de cerca.
"Observo los datos de Euclid a medida que van llegando", explicó el científico del Archivo Euclid, Bruno Altieri. “Incluso desde esa primera observación pude verlo, pero después de que Euclides hizo más observaciones del área, pudimos ver un anillo perfecto de Einstein. Para mí, que siempre he estado interesado en las lentes gravitacionales, eso fue asombroso”.
El anillo de Einstein es interesante para los investigadores no sólo porque es raro ver uno, sino también porque puede ayudarles a estudiar fenómenos como la materia y la energía oscuras, que son invisibles pero pueden estudiarse buscando sus efectos gravitacionales. Euclides estudiará la materia oscura buscando este tipo de efectos.
"Me parece muy intrigante que este anillo se haya observado dentro de una galaxia muy conocida, que fue descubierta por primera vez en 1884", dijo Valeria Pettorino, científica del Proyecto Euclid. “Los astrónomos conocen la galaxia desde hace mucho tiempo. Y, sin embargo, este anillo nunca antes se había observado. Esto demuestra cuán poderoso es Euclides, encontrando cosas nuevas incluso en lugares que creíamos conocer bien. Este descubrimiento es muy alentador para el futuro de la misión Euclid y demuestra sus fantásticas capacidades”.
"Euclid va a revolucionar el campo, con todos estos datos que nunca antes habíamos tenido", dijo O'Riordan.
La investigación se publica en la revistaAstronomy & Astrophysics .