Fuertes vientos supersónicos azotan este exoplaneta extremo
Los planetas fuera de nuestro sistema solar pueden ser lugares salvajes y extraños. Los astrónomos han descubierto exoplanetas con forma de pelota de rugby , o donde llueve gemas , o que tienen un hemisferio cubierto de lava . Y ahora hay una nueva rareza que agregar al catálogo: un planeta con vientos más rápidos que la velocidad del sonido.
WASP-127b es una esfera enorme e hinchada que es uno de los planetas menos densos jamás descubiertos. Es más grande que Júpiter, pero tiene menos de una quinta parte de la masa de Júpiter, lo que lo hace diferente a todo lo que hay en nuestro sistema solar. Y su rareza lo ha convertido en un objetivo de estudio favorito, ya que los astrónomos observarán nubes allí en 2022 , lo que la convierte en una de las pocas detecciones de nubes en un planeta fuera de nuestro sistema solar.
Ahora, los astrónomos han vuelto a estudiar el planeta utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO), y observaron vientos que alcanzan velocidades increíbles de hasta 20.000 mph. Como referencia, los vientos más rápidos jamás observados en nuestro sistema solar están en Neptuno y tenían una velocidad de 1.120 mph, ni siquiera cerca de estas velocidades.
Los astrónomos pudieron identificar estos vientos extremos observando el movimiento de la atmósfera del planeta. "Parte de la atmósfera de este planeta se acerca a nosotros a gran velocidad, mientras que otra parte se aleja de nosotros a la misma velocidad", explicó la investigadora principal Lisa Nortmann de la Universidad de Göttingen, Alemania. "Esta señal nos muestra que hay un viento en chorro supersónico muy rápido alrededor del ecuador del planeta".
Los vientos se mueven mucho más rápido de lo que gira el planeta, a una velocidad seis veces mayor que nunca antes y que crea una corriente en chorro que azota el planeta. La naturaleza extrema del clima en este planeta puede deberse a que los investigadores piensan que está bloqueado por las mareas, lo que significa que un lado del planeta siempre mira hacia su estrella, mientras que el otro lado siempre mira hacia el espacio. Por lo tanto, un lado del planeta se calienta más que el otro, y la diferencia de temperatura entre estos dos hemisferios puede contribuir a los fuertes vientos que soplan alrededor del planeta.
Sin embargo, los investigadores también descubrieron otra característica notable del planeta: sus polos son más fríos que el resto del planeta. "Esto demuestra que el planeta tiene patrones climáticos complejos, al igual que la Tierra y otros planetas de nuestro propio Sistema", dijo el investigador Fei Yan de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.
En el futuro, los investigadores quieren utilizar instrumentos como el próximo Extremely Large Telescope para estudiar el clima del planeta con mayor detalle. "Esto significa que probablemente podamos resolver detalles aún más finos de los patrones del viento y ampliar esta investigación a planetas rocosos más pequeños", dijo Nortmann.
La investigación se publica en la revista Astronomy & Astrophysics .