2025 podría ser un gran año en el esfuerzo por reemplazar la estación espacial
Los humanos han estado viviendo y trabajando a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el año 2000, pero como toda pieza de maquinaria envejecida, la estación orbital tiene una vida útil limitada.
De hecho, a la ISS sólo le quedan unos siete años hasta que sea desmantelada y empujada a un rápido descenso para quemarse en la atmósfera de la Tierra.
Deseosa de que sus astronautas sigan viviendo y trabajando en la órbita cercana a la Tierra, la NASA está alentando a las empresas privadas a desarrollar sus propias estaciones espaciales para su despliegue.
El próximo año podría ser crucial para el intento de reemplazar la ISS, ya que Vast Space, con sede en California, planea desplegar Haven-1, una instalación de un solo módulo lista para astronautas que está en camino de convertirse en la primera estación espacial comercial en alcanzar la órbita. .
Vast Space espera que si puede lograr un despliegue exitoso del módulo Haven-1, incluido el envío de astronautas a bordo, reforzará su oferta para el programa de Destino en Órbita Terrestre Comercial Baja (CLD) Fase II de la NASA, que en 2026 seleccionará al menos dos proveedores para construir estaciones espaciales comerciales para operaciones orbitales.
Un visto bueno de la NASA allanaría el camino para la instalación Haven-2, una estación más compleja de múltiples módulos que, según Vast Space, podría comenzar a desplegarse en 2028 y completarse en 2032.
"Haven-2 se está diseñando teniendo en cuenta la compatibilidad, lo que garantiza que los socios internacionales puedan integrarse sin problemas en esta plataforma de próxima generación", dijo recientemente Andrew Feustel, asesor de Vast y astronauta veterano de la NASA. "Esta visión de cooperación global en el espacio creará oportunidades para avances científicos y tecnológicos, beneficiando a socios soberanos nuevos y actuales, así como a industrias de todo el mundo".
Otras empresas que aspiran a construir una estación espacial y compiten por ser seleccionadas por la NASA en el programa CLD Fase II incluyen Blue Origin, que lidera un consorcio que incluye a Sierra Space, Boeing y Redwire para la instalación Orbital Reef ; Voyager Space y Nanoracks en asociación con Airbus Defence and Space para la Estación Espacial Starlab; y Axiom Space, que ha ido ganando experiencia en los últimos años a través de sus misiones privadas de astronautas a la ISS.
Las selecciones de la NASA son clave, pero es Vast Space el que pretende impulsar un proyecto de este tipo a lo grande en los próximos 12 meses al convertirse en el primero en desplegar una estación espacial comercial en órbita cercana a la Tierra.