Se encuentra vida en una muestra del asteroide Ryugu, pero no es tan emocionante como parece
Los científicos que examinaron una muestra de roca del espacio exterior pensaron que habían ganado el premio gordo recientemente cuando descubrieron que estaba repleta de vida. Pero pronto descubrieron que los microbios en realidad se originaron en la Tierra.
Tener la oportunidad de examinar material extraterrestre tiene que estar en la lista de deseos de todo científico que trabaje en este campo, pero como aprendió el equipo del Imperial College de Londres, la actividad está plagada de desafíos.
Estaban investigando una muestra de material del distante asteroide Ryugu recopilado durante la misión japonesa Hayabusa2 en 2019 antes de ser traído a la Tierra en 2020.
Luego, la muestra del asteroide se dividió entre varios grupos de científicos de todo el mundo, allanando el camino para una serie de pruebas que podrían descubrir evidencia de vida microbiana en el material. Un descubrimiento tan apasionante podría implicar que la vida en la Tierra podría haberse originado a partir de fuentes extraterrestres, o que la vida puede sobrevivir y extenderse por todo el sistema solar.
Por supuesto, las muestras de Ryugu fueron tratadas con gran cuidado, y los científicos implementaron estrictos controles de contaminación, como transporte herméticamente sellado y salas limpias con purga de nitrógeno para limitar la posibilidad de contaminación.
Pero a pesar de las medidas especiales, los investigadores del Imperial College de Londres terminaron encontrando signos no de vida extraterrestre sino de vida terrestre.
En un estudio reciente titulado Colonización rápida de una muestra de Ryugu devuelta al espacio por microorganismos terrestres , los investigadores observaron que si bien el análisis inicial del material no mostró signos de contaminación, se encontraron varillas y filamentos de materia orgánica que se asemejan a microbios terrestres conocidos en la superficie de la muestra. dentro de una semana de exposición a la atmósfera terrestre.
Si bien el descubrimiento no habrá proporcionado la emoción que los investigadores debieron haber estado esperando, sigue siendo de vital importancia, ya que muestra que incluso con un manejo cuidadoso, la contaminación de un material tan preciado aún puede ocurrir, lo que indica que se necesitan salvaguardias aún más sólidas. Es necesario establecer medidas para trabajos de investigación de esta naturaleza.
El descubrimiento del equipo no significa necesariamente que todas las muestras de Ryugu en varios laboratorios alrededor del mundo también estén contaminadas, pero sí significa que cualquier afirmación sobre el descubrimiento de vida extraterrestre en el material será objeto de un escrutinio aún mayor del que podría haber tenido de otra manera. ocurrió.