SpaceX lanzará la misión del dron Dragonfly de la NASA a Titán
En los últimos años, el helicóptero Ingenuity en Marte hizo historia al demostrar que era posible volar un helicóptero en otro planeta. Y pronto la NASA llevará ese concepto un paso más allá al lanzar una misión de drones para explorar un mundo aún más distante: la luna helada de Titán, en Saturno.
La misión Dragonfly está configurada para explorar Titán desde el aire, sus ocho rotores lo mantienen en alto mientras se mueve a través de la espesa atmósfera y pasa sobre el terreno accidentado y desafiante que se encuentra debajo. El objetivo es buscar habitabilidad potencial , estudiando la luna para determinar si alguna vez pudo haber existido vida basada en agua o hidrocarburos.
Ahora, la NASA ha anunciado que ha elegido un proveedor de lanzamiento para esta importante misión y será SpaceX. Con un contrato de 256,6 millones de dólares, SpaceX lanzará el helicóptero utilizando un cohete Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, con la ventana de lanzamiento abierta entre el 5 de julio de 2028 y el 25 de julio de 2028.
El Falcon Heavy es el vehículo de lanzamiento superpesado actual de SpaceX, más grande que el Falcon 9 que se utiliza habitualmente pero más pequeño que el Starship que actualmente se encuentra en pruebas. El Falcon Heavy se ha utilizado para lanzar misiones anteriores de la NASA como Psyche (una misión no tripulada para visitar un asteroide metálico) que requiere más masa de la que soporta un Falcon 9, pero no tanta como las misiones de vuelos espaciales tripulados como las misiones lunares Artemis (que el Para el que está destinado Starship).
Aunque el helicóptero Dragonfly será pequeño, necesitará un vehículo de lanzamiento pesado que lo ayude en su larga misión a Titán. Al ser una distancia tan larga, el uso de un cohete más potente puede acortar la fase de crucero en la que la nave viaja a través del sistema solar, lo que significa que llegará antes a Titán; en este caso, el plan es que llegue en 2034.
Una vez que Dragonfly llegue a Titán, podrá moverse entre diferentes sitios de la luna, que es conocida por sus diversas características superficiales, incluidas áreas rugosas y lisas, así como lagos y mares hechos de etano y metano, llanuras, dunas y cráteres de impacto. El helicóptero utilizará instrumentos científicos para medir la química en la Luna y ver si podría haber albergado las condiciones para la vida.
"Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés comunitario, y estamos emocionados de dar los siguientes pasos en esta misión", dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA a principios de este año cuando se confirmó la misión. "La exploración de Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra".