¿Por qué una pieza de fruta flotaba dentro de Starship en su sexto vuelo de prueba?

Cualquiera que haya visto el sexto vuelo de prueba de SpaceX de su poderoso cohete Starship el martes habrá notado la extraña visión de un plátano, aunque falso, flotando en la bodega de la nave espacial mientras navegaba sobre la Tierra en su camino desde el sitio de lanzamiento en Boca. Chica, Texas, para amerizar en el Océano Índico.

No, esto no fue colocado allí por un astuto ingeniero de SpaceX como una broma. Más bien, el plátano de juguete de tamaño completo actuó como un indicador de gravedad cero para que el equipo de la misión pudiera confirmar cuándo el vehículo había alcanzado condiciones de microgravedad muy por encima de la Tierra.

"Los plátanos se han utilizado para comparaciones visuales rápidas durante bastante tiempo, y nuestros compañeros de equipo pensaron que era hora de llevar la venerada fruta amarilla a Starship", dijo Kate Tice, gerente de ingeniería de calidad de SpaceX, en comentarios reportados por Space.com .

Continuando con el tema del plátano, SpaceX también colocó una pegatina de la popular fruta en el exterior del Starship, destacando el enfoque lúdico del equipo para mostrar la escala masiva del cohete.

El sexto vuelo de prueba de Starship, que comprende el propulsor Super Heavy de primera etapa y la nave espacial Starship de etapa superior, despegó con éxito, y los 33 motores Raptor del propulsor crearon un colosal empuje de 17 millones de libras a medida que ascendía hacia el cielo.

Después de un ascenso nominal y una separación de etapas, el Super Heavy realizó con éxito la transición a su encendido de impulso para comenzar su viaje de regreso al sitio de lanzamiento. Pero a diferencia de la quinta prueba, cuando los gigantescos brazos mecánicos de la torre de lanzamiento aseguraron con éxito el propulsor cuando regresaba a casa, esta vez los controles automatizados del estado del hardware crítico de la torre provocaron la interrupción del intento de captura. Como resultado, el propulsor ejecutó una maniobra de desvío planificada previamente que lo envió al Golfo de México.

Mientras tanto, Starship completó otro ascenso exitoso. También pudo reencender con éxito un único motor Raptor durante su viaje, parte de un proceso vital de salida de órbita.

La nave espacial, completa con su plátano, logró la reentrada y ejecutó un giro, un aterrizaje brusco y un suave amerizaje en el Océano Índico, dijo SpaceX .

Los datos recopilados de la misión proporcionarán a los ingenieros de SpaceX información vital sobre el hardware de vuelo, brindándoles una gran oportunidad para perfeccionar aún más el sistema antes de la séptima prueba. Eventualmente, SpaceX quiere usar Starship para vuelos de tripulación y carga a la Luna, Marte y más allá.