Impresionantes imágenes de galaxias cercanas tomadas por el telescopio de rastreo VLT
Un nuevo y magnífico conjunto de imágenes muestra la sorprendente vista de las galaxias cercanas, capturadas por un telescopio llamado VLT Survey Telescope (VST), ubicado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. Algunas de estas galaxias son muy conocidas, como la famosa Sextans A, que es una pequeña galaxia enana con una inusual forma cuadrada que se encuentra a sólo 4 millones de años luz de distancia.
Sextans A, que se muestra arriba, tiene solo una fracción del tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea, con solo 5.000 años luz de diámetro, y ha sido formada por eventos épicos de supernova cuando las estrellas llegan al final de sus vidas y explotan, empujando el material de la galaxia. en su extraña configuración.
Se estudió junto con otras galaxias como la cercana NGC 3109, que se muestra arriba, para aprender cómo se forman las galaxias, como parte de un proyecto llamado The VLT Survey Telescope Survey of Mass Assembly and Structural Hierarchy (VST-SMASH). En total, el proyecto abarcó 27 galaxias.
“Nos esforzamos por comprender cómo se forman las galaxias en función de su masa y morfología. Esto significa preguntarnos cómo se forman las estrellas in situ, dentro de las galaxias, pero también cómo se acumulan (ex situ) durante los procesos de fusión con otras galaxias”, explicó el investigador principal Crescenzo Tortora, del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica. “Para hacerlo, necesitamos rastrear los colores de estas galaxias hasta sus afueras para investigar la presencia de estructuras débiles que pertenecen a estas galaxias y de galaxias débiles que orbitan a su alrededor. Esto es útil para descubrir restos de interacciones galácticas, lo que limita el proceso jerárquico de formación de estructuras cósmicas”.
Otras galaxias estudiadas en el proyecto son la galaxia espiral IC 5332, situada a 30 millones de años luz, la galaxia irregular NGC 5253, situada a 11 millones de años luz, y NGC 5236, también conocida como Molinillo del Sur, situada a 15 millones de años luz. . El Molinete del Sur es una galaxia espiral barrada particularmente llamativa y una de las más cercanas y brillantes del cielo, tan cerca que ni siquiera se necesita un telescopio para verla, ya que se puede observar con binoculares.
"Esta es la primera vez que todas estas galaxias se observan de manera tan profunda y detallada y con datos homogéneos", dijo Tortora. “En los próximos años, sólo Euclid alcanzará una profundidad comparable en el dominio óptico, pero sin el mismo amplio rango espectral en las longitudes de onda ópticas VST. El Observatorio Vera Rubin , en cambio, aunque observa en regiones espectrales similares a las nuestras, sólo alcanzará profundidades similares después de muchos años de observaciones. Esto hace que el VST sea un instrumento que aún puede marcar la diferencia, lo que nos hace esperar resultados interesantes como parte de nuestra encuesta”.
Se publica más información en la revista de ESO The Messenger .