Siga el viaje de 18 millas del rover de Marte en el mapa de ruta animado de la NASA
La NASA ha compartido una fascinante animación que muestra la ruta seguida por el rover Perseverance en Marte desde su llegada allí en febrero de 2021 .
Perseverance es el rover de Marte más avanzado de la NASA hasta la fecha, y aunque sus rutas generales las decide un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el rover en realidad avanza de forma autónoma, verificando si hay peligros y evitando cualquier objeto problemático a medida que avanza.
La animación cubre las 18,7 millas (unos 30 kilómetros) recorridas por Perseverance durante los últimos 44 meses e incluye los lugares donde ha estado recolectando muestras de roca y suelo de Marte.
Esas muestras serán devueltas a la Tierra en los próximos años para que los científicos puedan estudiarlas en condiciones de laboratorio para intentar determinar si alguna vez existió vida microbiana en el planeta rojo.
La mayoría de los viajes de Perseverance han tenido lugar dentro del cráter Jezero , un lugar que alguna vez estuvo lleno de agua y que los científicos creen que tiene más posibilidades de contener evidencia de vida antigua.
Sin embargo, en los últimos meses, Perseverance se ha embarcado en un desafiante ascenso por la ladera del cráter y ahora está afrontando sus pendientes más pronunciadas hasta la fecha.
Debido a que gran parte del material sobre el que pasa actualmente comprende polvo y arena sueltos con una corteza delgada y quebradiza, Perseverance recientemente se ha resbalado mucho y ha cubierto solo alrededor del 50% de la distancia que habría recorrido en una superficie más estable. En una ocasión sólo gestionó el 20% del recorrido previsto.
"Los rovers de Marte han recorrido terrenos más empinados y más resbaladizos, pero esta es la primera vez que uno ha tenido que manejar ambos, y en esta escala", dijo Camden Miller del JPL , quien es un planificador de rovers, o " conductor”, con la misión Perseverancia. “Por cada dos pasos que da Perseverance hacia adelante, estábamos dando al menos un paso hacia atrás. Los planificadores del rover vieron que esto tendía a ser un trabajo largo y duro, así que nos reunimos para pensar en algunas opciones”.
El equipo utilizó una réplica del rover en la Tierra para probar algunas maniobras nuevas destinadas a reducir el deslizamiento y también consideró rutas alternativas con diferentes terrenos. Al evaluar los datos, los planificadores decidieron alterar la ruta y Perseverance continúa su camino a un ritmo constante.
"Ese es el plan en este momento, pero es posible que tengamos que cambiar las cosas en el futuro", dijo Miller. “Ninguna misión de rover a Marte ha intentado escalar una montaña tan grande y tan rápida. El equipo científico quiere llegar a la cima del borde del cráter lo antes posible debido a las oportunidades científicas que existen allí. Depende de nosotros, los planificadores de los rovers, encontrar una manera de llevarlos allí”.
Esas oportunidades incluyen el acceso a rocas de la corteza más antigua de Marte que se formaron a partir de una gran cantidad de procesos diferentes. Las rocas allí nunca antes se habían analizado de cerca y podrían incluir entornos que alguna vez fueron habitables.