El nuevo microrreactor nuclear de Westinghouse podría alimentar los centros de datos de IA del mañana
Westinghouse Electric presentó su Informe preliminar de diseño de seguridad (PSDR) para el microrreactor eVinci al Centro Nacional de Innovación de Reactores (NRIC) del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), un hito importante en un proceso que comenzó en octubre pasado.
Estados Unidos abandonó en gran medida la energía nuclear después del desastre de Three Mile Island en 1979, pero está regresando gracias a los requisitos astronómicos de energía (y refrigeración) de los modelos de IA de vanguardia de hoy. Un estudio reciente realizado por el Washington Post y la Universidad de California, Davis, encontró que usar ChatGPT para generar un solo correo electrónico de 100 palabras puede consumir hasta casi un litro y medio de agua y suficiente energía para alimentar 14 bombillas LED durante un hora. Y a medida que los modelos de IA crecen cada vez más y se vuelven más complejos, se espera que sus demandas de energía aumenten a la par, con centros de datos de IA consumiendo desde múltiples megavatios hasta un gigavatio completo de electricidad.
Con la presentación del PSDR, Westinghouse ahora puede implementar eVinci para realizar pruebas en las instalaciones de demostración de experimentos de microrreactores (DOME) del NRIC. El NRIC tiene la tarea de desarrollar cuatro nuevas instalaciones experimentales y dos grandes bancos de pruebas de reactores para 2028, donde llevará a cabo “demostraciones tecnológicas integrales” antes de finalizar un par de experimentos de tecnología nuclear avanzada para 2030.
"La finalización del PSDR para el reactor de prueba eVinci es un paso importante para permitir que un desarrollador de microrreactores realice una prueba en nuestras instalaciones DOME", dijo Brad Tomer, director interino de NRIC. "Como programa nacional del DOE y parte del INL, el laboratorio de investigación de energía nuclear del país, el NRIC se compromete a trabajar con empresas privadas como Westinghouse para realizar pruebas y acelerar el desarrollo de tecnologías nucleares avanzadas que proporcionarán soluciones de energía limpia para los EE. UU."
El eVinci funciona “esencialmente como una batería”, según Westinghouse. Utiliza muy pocas piezas móviles y, en cambio, depende del “primer tubo de calor de grado nuclear de 12 pies” para transferir calor desde el núcleo nuclear . Además de proporcionar energía eléctrica a sitios e instalaciones remotos, el reactor también puede generar el calor a alta temperatura necesario para producir combustible de hidrógeno. Cada unidad de reactor está diseñada para funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante ocho años seguidos. Cuando un reactor gasta todo su combustible, Westinghouse lo cambiará al por mayor por otro reactor sellado.
Westinghouse está lejos de ser la única empresa que busca soluciones de energía nuclear para alimentar centros de datos de IA. Oracle anunció planes en septiembre para utilizar tres pequeños reactores nucleares para alimentar su nuevo centro de datos de IA de 1 gigavatio,AWS de Amazon compró recientemente un campus de centro de datos de 960 megavatios a Talen y Microsoft actualmente está buscando reabrir el reactor de la Unidad 1 en Three Mile. La propia isla para alimentar sus centros de datos de IA.