¿Por qué esta odisea espacial de Brad Pitt no fue un éxito mayor hace 5 años?

Crees que conoces tu planeta de origen. Luego, Brad Pitt emprende una deslumbrante odisea espacial en Hollywood con persecuciones de autos en la Luna, peligrosos encuentros en gravedad cero y babuinos furiosos, ¡y nadie aparece! Bien, eso es una exageración: algunas personas se presentaron al melodrama galáctico de James Gray , Ad Astra , que más o menos alcanzó el punto de equilibrio cuando llegó a los cines hoy hace cinco años. Pero la reacción del público fue terriblemente silenciosa (como un vacío en el espacio) para una película de este género con esta estrella. ¿Qué podría haber mantenido alejados a tantos?

Parte de la culpa ciertamente recae en los demandados de Disney, que adquirieron Ad Astra en la fusión con Fox y rápidamente desorganizaron su estrategia de lanzamiento. Originalmente lista para llegar a los cines en enero de 2019, la película se retrasó hasta septiembre; en teoría, no es un mal lugar para que aterrice un objeto astronómico de su gravedad (y su potencial atractivo para premios). Pero Mouse House mostró poca fe aparente en las perspectivas de taquilla del proyecto y lo lanzó sin un gran impulso de marketing. En la medida en que es posible que un vehículo de ciencia ficción de Brad Pitt de 100 millones de dólares flote en los multicines sin ser detectado, Ad Astra lo hizo.

Para ser justos, los números de Gravity probablemente siempre estuvieron fuera del alcance de la particular incorporación de Gray al canon de viajes cósmicos. Ad Astra tiene algunos de los espectáculos atractivos que el público espera de los éxitos de taquilla espaciales, junto con las llamativas atracciones mencionadas anteriormente, el caos vehicular y simiesco. Pero es una epopeya bastante íntima: no un viaje mental al estilo de 2001 ni una ópera espacial endeudada por George Lucas, sino la tierna historia de un hombre emocionalmente estreñido que cruza el cosmos en busca del padre que lo abandonó en la infancia. De hecho, se podría decir que Gray está más interesado en el espacio interior que en el exterior, y utiliza un largo viaje hacia este último como un rodeo hacia el primero.

La trama es una obra de teatro sobre Heart of Darkness de Joseph Conrad , lo que, por supuesto, también lo convierte en un riff de género en Apocalypse Now . (Gray, cuyo We Own the Night fue básicamente El Padrino con policías en lugar de criminales, es un acólito de Coppola). Después de una serie de sobretensiones mortales que recorren el espacio y golpean devastadoramente la Tierra, el astronauta condecorado Roy McBride (Pitt) es llamado para ayudar. ayudar a detener el fenómeno. Es su apellido el que le otorga la tarea: Resulta que los rayos pueden provenir de Neptuno, donde el famoso padre astronauta de Roy (Tommy Lee Jones) desapareció décadas antes mientras buscaba vida inteligente más allá de las estrellas.

Pitt interpreta a Roy como un profesional estoico que ha aprendido a compartimentar y reprimir, un conjunto de habilidades heredadas de su padre, literalmente distante, y fomentadas por un ejército que administra exámenes psique regulares y automatizados que aprueba sólo ejerciendo un control robótico sobre sus emociones. Desde Marte, enviará un mensaje personal al anciano McBride, con la esperanza de recibir una respuesta que confirme que el anciano está vivo y posiblemente sea responsable de la amenaza que enfrenta la humanidad. Hay una cruel ironía en este protocolo: Roy, huérfano de padre desde la juventud, debe manipular las emociones de su padre sin expresar las suyas. Ad Astra se convierte naturalmente en una peregrinación terapéutica, un impulso más allá de la estratosfera de la masculinidad represiva.

Mucho de esto se hace explícito. Gray, quien finalmente fue excluido de la sala de edición (el montaje de la película lanzada por Disney no es suyo), insiste en que no escribió la voz en off. Definitivamente es el elemento más torpe de Ad Astra , un comentario continuo sobre la psicología y los temas, puntuado por explicaciones de subtexto (como la afirmación de Roy de que los simios arrasadores antes mencionados son un espejo de su propia ira) que se acercan peligrosamente a la autoparodia. Al mismo tiempo, hay algo claramente conmovedor en el dispositivo: entregadas, eventualmente aprendemos, a la leyenda que lo formó, estas reflexiones revelan al niño herido dentro del padre que nunca le enseñó cómo sentir sus sentimientos. Incluso se podría decir que la narración, por muy cargante que sea, se hace eco de parte de la autorreflexión filial de El árbol de la vida , otro proyecto de Pitt sobre los misterios entrelazados de la familia y el universo.

Esto es ciencia ficción suave, sentimental hasta la médula. Pero también es gratificante, inusual y emocionante. Las cualidades pesimistas de Ad Astra chocan productivamente con sus aspectos de serie de aventuras, mientras Gray varía de manera emocionante los obstáculos que enfrenta Roy en su camino a través del sistema solar. Esa persecución en la superficie lunar, protagonizada por piratas de dunas, es a la vez ridícula y aterradora, como un giro de Roy Rogers en la caótica persecución de varios autos de We Own the Night . También tenemos una desconcertante caída libre durante una tormenta solar, un combate cuerpo a cuerpo durante el despegue y la breve incursión de Gray en el territorio de una película de monstruos a bordo de una instalación de investigación animal en órbita. Las imágenes del director de fotografía Hoyte van Hoytema , que regresan al negro como la tinta después de Interstellar , son asombrosamente majestuosas. Si los problemas paternales de la película de la NASA no conectan con tu corazón, su visión del esplendor del espacio aún debería deslumbrar tus sentidos.

Durante la preproducción, Gray se jactó de que Ad Astra sería el retrato más realista de los viajes espaciales jamás realizado, una promesa excesiva que, como era de esperar, convirtió a la película en el objetivo del famoso pedante Neil deGrasse Tyson . En realidad, la película divide la diferencia entre el realismo tecnológico y los giros fantasiosos, incluso poéticos, de la física del espacio profundo (como una secuencia tardía de Roy pasando a través de los anillos de Neptuno). Es más creíble como una visión ligeramente satírica de la colonización más allá de la Tierra, donde los “vuelos” comerciales a la luna cobran 125 dólares por una manta y la base lunar ofrece comodidades tales como pies de metro. Mientras tanto, en una coincidencia muy significativa, Ad Astra se estrenó mundialmente en el Festival de Cine de Venecia el mismo día en que Trump anunció la reactivación del Comando Espacial de Estados Unidos, el mismo programa militar interestelar desaparecido para el que trabaja Roy en la película.

Gray, que confesaría una fascinación de toda su vida por el espacio en Armageddon Time , la película autobiográfica que hizo a continuación , sabe que está contribuyendo a un rico linaje del cine de ciencia ficción. Está siguiendo los pasos de los clásicos, siguiendo el ejemplo de los cineastas que caminaron por la luna para poder correr por la luna. A pesar de todos los ecos de odiseas espaciales pasadas, Ad Astra comulga quizás de manera más significativa con un éxito de taquilla sin salida al mar que nos trajo el espacio, Encuentros cercanos del tercer tipo de Steven Spielberg . Incluso se podría pensar en la película como una secuela espiritual, preguntándose sobre las consecuencias emocionales de la decisión de un hombre de dejar atrás a su familia en pos de una fascinación obsesiva por lo que podría haber ahí fuera.

El clímax de Ad Astra es terriblemente triste. Para Roy, es una confirmación de lo que siempre supo sobre las prioridades de su padre. Para el último McBride, sólo existe un eterno signo de interrogación, las respuestas que no encontró al renunciar a todo. "Somos todo lo que tenemos", le dice Roy cuando finalmente están cara a cara. ¿Qué es un pensamiento más solitario: que no hay nada ahí fuera, que en todo el universo podríamos ser sólo nosotros? ¿O que tal vez no seamos suficientes para aquellos a quienes amamos? Ahora que lo pienso, tal vez no sea tan sorprendente que esta película, una tragedia familiar que combina la indiferencia de un padre con la del cosmos, no haya incendiado la taquilla.

Ad Astra está disponible para alquilar en los principales servicios digitales. Para obtener más información sobre los escritos de AA Dowd, visite su página de autores .