Sale otra pieza del mega cohete lunar de la NASA
Incluso mientras la NASA está luchando con la nueva nave espacial Starliner tripulada de Boeing , continúa trabajando en otra pieza clave de la infraestructura espacial: su Sistema de Lanzamiento Espacial, o cohete SLS, que está diseñado para llevar astronautas a la Luna y más allá. Partes del nuevo cohete están llegando al Centro Espacial Kennedy en Florida, y ahora otra pieza clave está en camino: el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento.
Con una altura de 322 pies cuando está completamente apilado, el SLS es el cohete más poderoso de la NASA hasta la fecha y ya realizó un vuelo de prueba alrededor de la luna como parte de la misión Artemis I en 2022. Ahora, la NASA se está preparando para su primer vuelo tripulado utilizando el cohete, que será la misión Artemis II programada para septiembre de 2025. A diferencia de los problemas actuales de la NASA con la nave espacial Starliner, que transporta astronautas entre la Tierra y la Estación Espacial Internacional, la misión Artemis II utilizará una nave espacial diferente llamada Orion.
Pero preparar una misión para su lanzamiento no sólo requiere un cohete y una nave espacial. Hay muchas otras piezas importantes en el rompecabezas, como el adaptador que acaba de salir del Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Alabama, camino a Kennedy. Allí unirá piezas como la etapa central del cohete recién llegada, lista para ser ensamblada y probada.
"El adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento es el componente SLS más grande para Artemis II que se fabrica en el centro", dijo Chris Calfee, gerente de elemento de evolución e integración de carga útil de la nave espacial SLS. “Ambos adaptadores para el cohete SLS que impulsará las misiones Artemis II y Artemis III se producen íntegramente en NASA Marshall. Alabama juega un papel clave en el regreso de los astronautas a la luna”.
El adaptador es una enorme pieza en forma de cono que conecta el núcleo del cohete, donde se almacena el combustible y las piezas de aviónica del cohete, con la etapa superior, que cuenta con cuatro motores que guiarán la nave una vez esté en órbita. La forma de cono del adaptador sirve para ayudar a proteger estos motores de la etapa superior durante el lanzamiento, mientras que otros motores en la etapa inferior del cohete proporcionarán el empuje para ayudar al cohete a moverse a través de la atmósfera y escapar de la gravedad de la Tierra.
Al ser tan grande, el adaptador no se transporta en avión. En cambio, se cargó en una barcaza Pegasus, que lo llevará primero a Nueva Orleans para recolectar más hardware para SLS, antes de viajar a Kennedy en Florida.