¿Qué es el audio de alta resolución y cómo puedes experimentarlo ahora mismo?
Si su experiencia de fidelidad de audio solo ha sido en forma de CD, MP3 o servicios de transmisión de menor calidad (como Spotify y YouTube Music), es posible que se esté perdiendo algo de felicidad auditiva. Existe todo un mundo de mejores sonidos, en forma de audio de alta resolución, alta resolución o HD. Cualquiera que sea el apodo que elija (la industria prefiere "alta resolución"), se refiere a formatos de audio digital que brindan una calidad de sonido superior a los archivos MP3 y CD estándar. Estos formatos suelen tener una mayor profundidad de bits y frecuencia de muestreo, lo que permite una representación más precisa del sonido original.
Sin embargo, tiene algunos requisitos para que puedas aprovecharlo al máximo. Necesitará equipos compatibles, como un reproductor de audio de alta resolución, un convertidor de digital a analógico (DAC) y auriculares o parlantes de alta calidad para escuchar audio de alta resolución. Muchos teléfonos inteligentes, reproductores de audio digital y computadoras modernos admiten la reproducción de audio de alta resolución.
Varios servicios de transmisión importantes, como Apple Music , Amazon Music , Tidal y Qobuz , ahora ofrecen una amplia selección de pistas de audio de alta resolución. Esto permite a los oyentes acceder a audio de alta calidad sin comprar medios físicos ni descargar archivos grandes.
En cuanto a la calidad del sonido, el audio de alta resolución puede proporcionar una experiencia auditiva más inmersiva con mayor detalle, dinámica y profundidad que los formatos de audio estándar. Sin embargo, que suene mejor también puede depender de la calidad de la grabación, del equipo utilizado para la reproducción y de las preferencias del oyente.
¿Qué significa el término "audio de alta resolución"?
Al igual que en el mundo de la televisión, donde 720p, luego 1080p y luego 4K se consideraban mejoras en la resolución del vídeo, se ha producido una evolución similar en el mundo del audio. Aunque ha cambiado con el tiempo, actualmente pensamos que el audio de alta resolución significa cualquier audio digital que pueda exceder la resolución del audio de CD, razón por la cual verá tantas publicaciones que se refieren a "calidad mejor que la de un CD". audio.
Sin entrar demasiado en la madriguera técnica, el audio del CD tiene dos cualidades principales que lo definen: su profundidad de bits (16 bits) y su frecuencia de muestreo (44,1 kHz). Por tanto, cualquier audio digital que mejore estas cualidades se considera de alta resolución. Como ejemplo, Apple Music ofrece su catálogo de audio de alta resolución en 24 bits, con frecuencias de muestreo que van desde 48 kHz a 192 kHz.
¿Quieres saber más sobre el audio de alta resolución? Sigue leyendo para todos los detalles. ¿Solo quieres saber qué necesitas para escucharlo? Vaya a "¿Qué necesito para escuchar audio de alta resolución?" sección.
Una breve historia del audio de alta resolución
El término en sí puede parecer nuevo, pero el audio de alta resolución existe desde hace más de dos décadas. Los primeros formatos de alta resolución ampliamente disponibles fueron Super Audio CD (SACD) y DVD-Audio. Ambos se lanzaron con unos meses de diferencia en el año 2000.
Desafortunadamente para esos formatos, requerían reproductores costosos y, a menos que tuvieras un sistema de audio de alta gama, era poco probable que pudieras escuchar la diferencia entre ellos y una grabación de CD normal. Como resultado, nunca estuvieron cerca de disfrutar de la casi ubicuidad del CD. Todavía sobreviven hasta el día de hoy, pero siguen siendo un nicho exclusivo, y algunos observadores los describen como efectivamente extintos.
¿Por qué no se popularizó el audio de alta resolución?
Además del costo y la disponibilidad limitada de SACD y DVD-Audio, los tamaños de archivos involucrados eran enormes, lo que hacía que incluso las versiones comprimidas fueran demasiado grandes para descargarlas de Internet en ese momento (todavía faltaban años para la transmisión de música).
En cambio, la gente acudió en masa al MP3, un formato de música digital hecho a medida para el ancho de banda limitado de finales de los 90 y principios de los 2000. Puede comprimir un álbum completo de 10 pistas de MP3 en el mismo espacio de almacenamiento que una sola pista de CD de audio. Eso hizo que el MP3 fuera perfecto para descargas rápidas y no pasó mucho tiempo antes de que el iPod de Apple convirtiera el MP3 en el formato de música más popular del mundo.
Irónicamente, el MP3 representa exactamente lo opuesto al espectro de calidad de audio del audio de alta resolución. Para lograr su pequeño tamaño, los MP3 están muy comprimidos y tienen “pérdidas”, lo que significa que en el proceso de creación se destruye parte de la información de la grabación original. Esta destrucción se realiza utilizando los principios de la psicoacústica, por lo que, a pesar de la información que falta, la mayoría de la gente todavía piensa que los MP3 suenan bien, o al menos "suficientemente buenos".
El MP3 (y el formato con pérdida favorito de Apple, AAC) se volvió tan omnipresente que incluso hoy en día siguen siendo los formatos predeterminados para casi todos los servicios de transmisión de música. Sin embargo, incluso cuando el MP3 crecía a lo largo de la década de 2000, un número cada vez mayor de músicos, productores, ingenieros de grabación y fanáticos de la música comenzaban a expresar su irritación por la calidad del audio.
El renacimiento de la alta resolución
Una de las voces más fuertes fue la leyenda del folk-rock Neil Young, quien criticó los formatos MP3 y AAC y a su mayor proveedor en ese momento, iTunes de Apple. Las críticas de Young finalmente llevaron a la acción y en 2012 mostró uno de los primeros prototipos del PonoPlayer, un dispositivo de música portátil capaz de reproducir audio de alta resolución. En 2014, PonoPlayer se lanzó en Kickstarter y tuvo mucho éxito, desde el punto de vista del crowdfunding, recaudando millones en financiación.
Gracias a la creciente disponibilidad de acceso a Internet de alta velocidad, el proyecto también generó una tienda de música en línea donde se podía comprar y descargar música en alta resolución. Pero a pesar del entusiasmo inicial por la idea, ni el jugador ni la tienda finalmente pudieron captar mucho más que un pequeño público especializado, y ambos cerraron en 2017 .
Puede que el PonoPlayer haya sido un fracaso comercial, pero en términos de concienciación sobre la calidad del audio digital, fue un éxito. Comenzaron a aparecer muchas tiendas de música en línea especializadas en descargas de audio de alta resolución, y Sony decidió poner todo su peso detrás de la alta resolución, creando un logotipo negro y dorado para ayudar a los compradores a identificar productos compatibles. Hoy en día, ese logotipo está administrado por la Japan Audio Society y ahora hay televisores, reproductores de música portátiles, barras de sonido , parlantes inalámbricos, receptores AV y muchos otros productos de una amplia variedad de fabricantes que son compatibles con alta resolución.
Una vez que eso sucedió, era solo cuestión de tiempo antes de que compañías como Apple, Amazon y Tidal se subieran al carro de la alta resolución.
¿Cuál es la diferencia entre audio sin pérdidas y de alta resolución?
Los archivos de audio sin pérdida utilizan un tipo de compresión que mantiene intacta el 100% de la información de audio original. Si desea convertir su colección de CD en archivos que suenen exactamente igual pero que ocupen menos espacio de almacenamiento, los archivos sin pérdidas son el camino a seguir. FLAC y ALAC son ejemplos de formatos de archivos de audio sin pérdidas.
El audio sin pérdidas también se puede utilizar para preservar el 100% de la información en una fuente de audio de alta resolución como SACD o DVD-Audio (o música masterizada en el estudio con profundidades de bits y frecuencias de muestreo de alta resolución).
Cuando un servicio de música como Apple Music o Amazon Music dice que tiene “audio sin pérdidas”, se refiere a audio comprimido sin pérdidas. Si desea asegurarse de que está escuchando audio de alta resolución sin pérdidas (a diferencia de audio sin pérdidas con calidad de CD), debe buscar una insignia u otro indicador en una pista que la designe claramente como "alta resolución". o "alta resolución sin pérdidas". Mientras que Apple Music y Amazon Music ofrecen pistas sin pérdidas con calidad de CD y alta resolución, Deezer, por ejemplo, sólo tiene pistas sin pérdidas con calidad de CD en su biblioteca.
¿Todas las pistas de audio de alta resolución tienen la misma calidad?
No. Aunque todas las pistas de alta resolución tienen una resolución más alta que las pistas con calidad de CD, todavía hay diferentes niveles. La combinación de alta resolución más común es 24 bits/96 kHz, pero es posible encontrar archivos de alta resolución que llegan hasta 32 bits/384 kHz.
¿Existe algo llamado MP3 de alta resolución?
No. Como formato con pérdida, los MP3 técnicamente no tienen profundidades de bits fijas ni frecuencias de muestreo. Pero tienen una velocidad de bits máxima de 320 kilobits por segundo (kbps), que no puede conservar toda la información en una pista de audio de CD, por lo que no tendría sentido intentar usarlos para audio de alta resolución. que contiene aún más información. Como resultado, el audio de alta resolución suele comprimirse sin pérdidas.
Los formatos de archivo compatibles con audio de alta resolución y sin pérdidas son FLAC, WAV, ALAC, AIFF, DSD y APE.
¿Qué pasa con la MQA?
MQA (Master Quality Authenticated) es un formato de audio digital patentado capaz de reproducir audio de 24 bits/96 kHz y, por lo tanto, califica como audio de alta resolución. Sin embargo, existe controversia dentro de la comunidad de audiófilos en torno a MQA porque, técnicamente, no es un formato sin pérdidas. También requiere hardware dedicado para escucharlo con la máxima calidad.
Durante mucho tiempo, MQA estuvo en el corazón de las pistas Masters de primer nivel de Tidal. En 2024, Tidal eliminó MQA como opción para su servicio. En cambio, Tidal se ha vuelto a comprometer con FLAC.
¿Qué necesito para escuchar audio de alta resolución?
Como mínimo, necesitarás una fuente de música de alta resolución y un dispositivo que sea capaz de reproducirla, pero como veremos más adelante, el cielo es el límite en términos de hasta dónde puedes llevar tu música de alta resolución. Odisea.
Fuentes de audio de alta resolución
Si desea acceder a una gran colección de audio de alta resolución, puede suscribirse a servicios de música en streaming como Apple Music, Amazon Music, Tidal o Qobuz. Aunque Spotify ha planeado ofrecer un nivel sin pérdidas por un tiempo, aún no lo ha hecho.
También puedes comprar y descargar pistas de alta resolución de formatos compatibles en tiendas en línea. Los discos DVD-Audio y SACD todavía están disponibles para su compra, pero necesitará un dispositivo compatible para reproducirlos o copiar el audio.
Si eres un entusiasta del vinilo, puedes convertir tus álbumes y sencillos en archivos de audio de alta resolución, aunque la diferencia puede ser mínima. Los archivos de alta resolución son más grandes que los archivos con calidad de CD, pero es posible que no capturen mucha más información de sus registros.
En cuanto a los CD, el audio de alta resolución no mejorará la calidad del sonido. Limítese a archivos sin pérdidas de 16 bits/44,1 kHz si desea copiar sus CD.
Dispositivos que pueden reproducir audio de alta resolución.
Una vez que tengas una fuente de audio de alta resolución, necesitarás una forma de reproducirlo. La reproducción de cualquier audio digital se compone de dos pasos: un paso de decodificación, en el que el archivo o flujo de alta resolución en cuestión se convierte en un formato conocido como modulación codificada por pulsos (PCM) y un paso de digital a analógico (DAC). Paso en el que la señal PCM se convierte en una señal analógica que sus parlantes o auriculares realmente pueden reproducir.
Algunos dispositivos pueden hacer ambas cosas. Un reproductor de audio digital de alta resolución como el SR35 de Astell&Kern puede reproducir prácticamente todos los formatos de audio de alta resolución del mundo, ya sea guardado en su computadora o transmitido desde Apple Music. Simplemente conecta unos auriculares y listo.
Otro ejemplo es un altavoz Sonos reciente como el Era 100. También lo hace todo, aunque Sonos limita su soporte de alta resolución a 24 bits/48 kHz, por lo que aquellos que quieran explorar frecuencias de muestreo más altas tendrán que buscar en otra parte.
Por otro lado, algunos dispositivos solo manejan uno de estos pasos. Un iPhone puede ejecutar la aplicación Amazon Music, por ejemplo, y decodificar completamente las transmisiones de alta resolución. Pero su DAC interno sólo llega hasta 24 bits/48 kHz, e incluso así, sólo puede reproducir a través de sus propios altavoces internos (no hay conector para auriculares). Entonces, si desea usar un iPhone, necesitará un DAC/amplificador de auriculares externo para realizar el segundo paso.
Los DAC (con o sin amplificadores) son lo opuesto a la situación del iPhone. Los que son compatibles con alta resolución (como el muy asequible Ifi Go Link) pueden convertir una señal PCM (a veces tan alta como 32 bits/384 kHz) en una señal analógica para sus auriculares o parlantes, pero deben estar conectados a un dispositivo que pueda enviarles esa señal PCM; no pueden acceder ni decodificar formatos de audio de alta resolución por sí solos.
La clave es asegurarse de que su equipo sea compatible con el nivel de codificación de alta resolución que desea poder reproducir.
Auriculares de alta resolución
¿Quieres ir más lejos? Técnicamente hablando, según la Japan Audio Society, un par de auriculares o altavoces sólo se consideran compatibles con alta resolución si pueden reproducir frecuencias de hasta 40 kHz. Desafortunadamente, ver la etiqueta negra y dorada de alta resolución en un producto no significa que esté garantizado que suene genial (muchos otros factores pueden afectar eso), pero sí te permite saber que al menos tiene el potencial de hacer que tu producto sea de alta resolución. El audio res suena mejor.
Los auriculares inalámbricos recientes le permiten escuchar sonido de alta resolución a través de USB-C sin necesidad de un DAC/amplificador por separado. Algunos auriculares populares que admiten esta función incluyen Sonos Ace , Beats Studio Pro y Dali IO12 .
Pasar a la tecnología inalámbrica
Para escuchar audio de alta resolución con auriculares inalámbricos, existen algunas limitaciones. Si bien el audio de alta resolución generalmente no tiene pérdidas, la Japan Audio Society reconoce que las limitaciones inherentes de Bluetooth hacen necesario permitir cierta pérdida al transmitir audio de alta resolución de forma inalámbrica. Las versiones actuales de Bluetooth no pueden transmitir música de alta resolución sin pérdidas. Sin embargo, ciertos códecs Bluetooth como LDAC, aptX Adaptive y LHDC ofrecen una versión con pérdida de audio de alta resolución, y los auriculares que admiten estos códecs están etiquetados como compatibles con "audio inalámbrico de alta resolución".
Pero hay un problema. Para que estos auriculares inalámbricos de alta resolución ofrezcan un sonido de máxima calidad, deben estar emparejados con un dispositivo que admita el mismo códec Bluetooth. La mayoría de los dispositivos Android admiten estos códecs, pero ningún modelo de iPhone lo ha hecho todavía y no hay indicios de que Apple planee cambiar esto.
¿Existe realmente una calidad "mejor que la del CD"?
Entonces, si puede aumentar la resolución de audio a través de profundidades de bits más profundas y resultados de frecuencias de muestreo más altas (y lograr una mejora correspondiente en la fidelidad del audio), ¿por qué Sony y Philips (los cocreadores del estándar de audio CD) se decidieron por 16 bits/44.1? kHz?
Todo depende de una fórmula matemática conocida como teorema de Nyquist-Shannon . Indica que solo necesitas una frecuencia de muestreo que duplique la frecuencia de audio más alta que estás intentando capturar. Y dado que el límite de la audición humana es de unos 20 kHz, terminamos con una frecuencia de muestreo de 40 kHz. (Sí, eso es más bajo que el estándar de CD de 44,1 kHz, pero la cantidad adicional se agregó por razones técnicas, no por razones de calidad de audio).
Y, sin embargo, un número cada vez mayor de profesionales del audio se han convencido de que existen beneficios tangibles al utilizar profundidades de bits y frecuencias de muestreo más altas en el estudio, por lo que, naturalmente, los audiófilos quieren escuchar lo más cerca posible del "sonido de estudio".
Dos argumentos principales a favor de la alta resolución son un mayor rango dinámico (volumen) y una mayor captura de frecuencia. A 16 bits, sólo puedes capturar hasta 96 dB de volumen, mientras que las muestras de 24 bits pueden llegar hasta 144 dB. Pocas personas dirían que necesitamos 144 dB, pero muchos sienten que 96 no es suficiente. Es posible que las frecuencias superiores a 20 kHz no sean audibles, pero hay quienes creen que hay evidencia de que, no obstante, estas frecuencias más altas interactúan con el sonido que podemos escuchar, provocando cambios sutiles que vale la pena preservar.
Pero, ¿el audio de alta resolución realmente suena mejor?
Responder a esta pregunta requiere una pregunta aclaratoria: ¿Mejor que qué? Si hablamos de la diferencia entre un MP3 de baja tasa de bits y un archivo de audio de alta resolución, la diferencia para muchos oyentes que utilizan equipos de reproducción de alta calidad es bastante pronunciada (aunque un poco menos obvia con MP3 de alta tasa de bits… digamos, 320 kbps o superior). Sin embargo, si un archivo FLAC de 24 bits/96 kHz suena mejor para el oyente promedio que una copia de un CD sin pérdidas de 16 bits/44,1 kHz es un tema de acalorado debate.
Sin embargo, ese debate no importa para la mayoría de los oyentes, porque la mayoría de la gente hará la transición de archivos con calidad MP3 con pérdida a archivos que suenan al menos tan bien como un CD, si no mejor. Con el equipo de audio adecuado, podría ser la primera vez que este grupo de amantes de la música escuche una versión de sus canciones favoritas que se mantenga fiel a lo que pretendía el artista, algo que creemos que haría sonreír a Neil Young.