Finalmente dejé las PC con refrigeración líquida después de 13 años: he aquí por qué
Tomé una decisión hace unos 13 años: la refrigeración por aire no es para mí. Compré el FX-8150 de AMD, suponiendo que podría usar el disipador incluido sin demasiados problemas. Me equivoqué. Era desagradablemente ruidoso, incluso cuando estaba sentado en el escritorio de Windows. El día después de construir mi PC, fui a Tiger Direct (una tienda física, cuando todavía existía), compré un Corsair H100 y no he vuelto a mirar atrás desde entonces. Hasta ahora.
Después de docenas de compilaciones y años de usar refrigeradores líquidos todo en uno (AIO) , he vuelto a usar un refrigerador de aire. La razón es simple. Reconfiguré mi PC dentro del pequeño Fractal Terra , que solo tiene espacio suficiente para un enfriador de aire de bajo perfil con mi tarjeta gráfica. Sin embargo, la transición no fue tan extrema como pensé y después de profundizar un poco en las diferencias entre refrigeración líquida y por aire, me sorprende no haber hecho la transición antes.
Una cartilla de calentamiento y enfriamiento
Saquen sus cuadernos: es hora de recibir una lección sobre calefacción y refrigeración. Especialmente cuando se trata de refrigeración líquida, hay muchos malentendidos sobre cómo funciona realmente. Básicamente, la refrigeración por aire y la refrigeración líquida funcionan de la misma manera. El calor se transfiere desde su CPU a una pila de aletas (más sobre ellas en un momento) y un ventilador enfría las aletas para que el proceso pueda repetirse. La diferencia fundamental entre un enfriador de aire y un enfriador de líquido es simplemente cómo se transfiere ese calor.
En resumen, el líquido no es lo que enfría tu CPU. El líquido dentro de un enfriador de líquido es refrigerante, que es simplemente una mezcla de agua y glicol . El agua transporta el calor y el glicol es la base del anticongelante para evitar que el agua se congele o hierva. No debes confundir el refrigerante con el refrigerante, que es lo que utiliza una unidad de aire acondicionado. El refrigerante funciona de otra manera.
Tiene un punto de ebullición extremadamente bajo. En una unidad de aire acondicionado, el refrigerante pasa por un evaporador donde se calienta y comienza a hervir, pasando de líquido a gas. Ese calor se lleva a un condensador, donde el calor se disipa y el refrigerante pasa de gas a líquido. Este rápido cambio de estados es lo que permite que su aire acondicionado no solo mantenga una cierta temperatura sino que también la enfríe si es necesario.
Es una distinción importante cuando se mira un refrigerador líquido en una PC. Básicamente, tanto un enfriador de aire como un enfriador de líquido intentan mantener una temperatura por debajo de un cierto umbral (la temperatura máxima de funcionamiento de su procesador), pero uno no es intrínsecamente mejor que el otro para lograrlo, al menos cuando se considera un sistema todo en uno. Uno (AIO) refrigeradores líquidos y procesadores que funcionan dentro de sus velocidades estándar.
La principal ventaja de la refrigeración líquida es la superficie. Aquí es donde las aletas vuelven a entrar en juego. Con un refrigerador líquido, tienes un radiador grande que incluye tuberías que recorren una pila de pequeñas aletas. El líquido caliente es transportado hasta allí, se sopla aire a través de las aletas y el calor se aleja. Un enfriador de aire funciona de la misma manera, con un disipador de calor construido con pequeñas aletas por las que pasa aire. Sin embargo, debido al hecho de que puede alejar las aletas del zócalo físico de la CPU con un refrigerador líquido, tiene más espacio para disipar ese calor. Eso le da a un refrigerador líquido un mayor potencial de enfriamiento máximo, pero no significa que su CPU funcionará a menor temperatura todo el tiempo.
Donde destaca la refrigeración por aire
Volvamos a la tierra. Un refrigerador líquido tiene muchas ventajas si realmente desea mejorar su hardware, pero para el usuario promedio, no necesita el potencial de enfriamiento que ofrece. Permítanme dar un ejemplo. Estoy usando un Ryzen 7 7800X3D en mi PC. Con el Hyte Thicc Q60 , que es fácilmente uno de los AIO más robustos que puedes comprar en este momento, vi temperaturas ambiente de alrededor de 40 grados Celsius y temperaturas de carga de alrededor de 70 grados. Con un enfriador de aire de perfil extremadamente bajo (solo 55 mm de alto), tengo una temperatura ambiente de alrededor de 50 grados y una temperatura de carga de alrededor de 75 grados.
Tenga en cuenta que estoy comparando uno de los AIO más capaces con uno de los enfriadores de aire menos capaces, y pasando de una caja con un volumen de 50 litros a una con solo 10,4 litros. Para la mayoría de los usos, un enfriador de aire puede hacer el trabajo tan bien como un AIO, suponiendo que se ajuste a las demandas de energía de su procesador.
¿Qué pasa con el ruido? Uno de los mayores conceptos erróneos sobre la refrigeración líquida es que es más silenciosa que la refrigeración por aire, pero no siempre es así. Puede ser más ruidoso. El ruido de su PC proviene de los ventiladores, por lo que un refrigerador líquido con más ventiladores puede producir más ruido que un refrigerador de aire con un solo ventilador. También hay que lidiar con el ruido de la bomba de un refrigerador líquido. Además, los refrigeradores líquidos están limitados por la temperatura del líquido: los ventiladores permanecerán funcionando por más tiempo después de que el líquido se haya calentado para enfriar completamente el refrigerante.
Los enfriadores de aire pueden ser más silenciosos que los enfriadores de líquido, pero eso no significa que lo sean inherentemente. Con un enfriador de aire, estás disipando el aire caliente de la CPU hacia tu carcasa, lo que pone mucho más énfasis en mover el aire por toda la carcasa. Eso significa una ubicación adecuada de los ventiladores de entrada y salida, así como una carcasa con buen flujo de aire. Si no tiene esas cosas, un refrigerador líquido generalmente funcionará más silenciosamente.
Se puede argumentar a favor de la refrigeración por aire o por líquido (a continuación abordaré algunas de las formas en que la refrigeración por líquido es mejor), pero la refrigeración por líquido tiene algunos inconvenientes claros. Lo más obvio es que es caro. Puedes gastar fácilmente $200 o incluso $300 en un AIO, mientras que incluso un enfriador de aire de alta gama te costará menos de $100. La mayoría están más cerca de los 50 dólares.
Además, la refrigeración líquida tiene múltiples puntos de falla. La bomba puede fallar, el radiador puede dañarse y las líneas, aunque raras, pueden tener fugas. Eso sin mencionar el líquido en sí, que se evaporará lentamente con el tiempo, lo que le obligará a reemplazar el refrigerador varios años después. Mientras un enfriador de aire sea compatible con su procesador y su zócalo, no hay vida útil. Puede usarlo siempre que encaje y se conecte a su placa base.
Eso no quiere decir que la refrigeración líquida vaya a fallar. Es muy seguro utilizar una AIO. Pero la tasa de falla siempre será mayor que la de un enfriador de aire simplemente porque hay más puntos de falla. Después de un cierto período de tiempo, un AIO también requerirá algo de mantenimiento, mientras que un enfriador de aire no requiere ningún mantenimiento.
No todo es positivo
He estado elogiando la refrigeración por aire, pero hay situaciones en las que la refrigeración líquida es mejor. Lo más obvio es que la refrigeración líquida mantiene limpia la placa base. Los refrigeradores de aire pueden llegar a ser bastante grandes y hay que tener en cuenta el espacio libre en la placa base con la RAM y los disipadores de calor, el espacio libre para la tarjeta gráfica e incluso el espacio libre para la carcasa. Esas son cosas en las que simplemente no necesitas pensar con una AIO.
Los refrigeradores líquidos también pueden absorber mejor grandes ráfagas de calor. Como se mencionó, el líquido dentro de un AIO tarda más en enfriarse, pero también tarda más en calentarse. Con líquido corriendo constantemente sobre la CPU, puede eliminar ese calor durante un período de tiempo más largo y mantener velocidades de reloj elevadas. Un enfriador de aire aumentará e intentará enfriar la CPU lo más rápido que pueda, pero no tiene la capacidad de reducir lentamente la temperatura como lo hace un enfriador de líquido.
Además, los AIO son ligeramente más fríos que los enfriadores de aire en una comparación comparable. Recomiendo ver las pruebas de refrigeración por aire versus refrigeración líquida de Gamer's Nexus que se realizaron hace unos años para ver en profundidad cómo se comparan. Un enfriador de líquido de calidad superará a un enfriador de aire de calidad, pero la diferencia entre ellos en el uso real es insignificante. Estamos hablando de unos pocos grados, y eso en pruebas completamente normalizadas.
Finalmente, hay un caso del que preocuparse. El flujo de aire se vuelve vital cuando se mira un enfriador de aire. Con un refrigerador líquido, estás expulsando directamente el aire caliente de tu CPU fuera de tu carcasa, lo que te permite hacer un poco de trampa. No necesita pensar mucho en las temperaturas dentro de su carcasa porque el componente más caliente de su PC (generalmente su CPU) está eliminando todo el calor fuera de la carcasa. Un enfriador de aire lo obliga a pensar en las temperaturas dentro de su gabinete, así como en cómo el aire entra y sale de su gabinete.
Sin embargo, estoy feliz de haber superado mis preocupaciones sobre la refrigeración por aire después de tanto tiempo. No es objetivamente mejor que la refrigeración líquida; en realidad, todo depende de las preferencias y de las necesidades de construcción, pero la refrigeración por aire ofrece algunas ventajas claras. La refrigeración líquida se ha convertido en la opción de facto en una PC para juegos de alta gama, pero no descarte la refrigeración por aire. Sólo estoy molesto por haberlo ignorado durante tanto tiempo.