Los vehículos eléctricos pueden producir más emisiones durante la fabricación, pero rápidamente se ponen al día
Los vehículos eléctricos están aquí con toda su fuerza y, si bien siguen siendo más caros que sus homólogos de gasolina, los precios están bajando lenta pero seguramente. De hecho, es probable que los vehículos eléctricos sean tan asequibles como los vehículos con motor de combustión interna (ICE) en los próximos años. Pero como todo, existen ventajas y desventajas al comprar un vehículo eléctrico en lugar de un vehículo ICE. Por ejemplo, en promedio, es más barato cargar un vehículo eléctrico que llenar el tanque de gasolina de un vehículo ICE, sin mencionar los menores costos de mantenimiento.
A primera vista, tener un impacto menor en el medio ambiente también es un punto en la columna de vehículos eléctricos. Pero como muchos han señalado con razón, el impacto que los vehículos eléctricos tienen en el medio ambiente es un poco más complicado que el simple hecho de que no utilizan gasolina y ellos mismos emiten dióxido de carbono. Por ejemplo, ¿qué pasa con las emisiones relacionadas con la fabricación de un vehículo eléctrico en comparación con un vehículo de gasolina? ¿Qué pasa con los materiales de esas enormes baterías?
¿Las buenas noticias? Se han realizado muchos estudios ambientales sobre todos estos aspectos de la construcción y propiedad de un automóvil. He aquí un vistazo.
Fabricación
Antes de que puedas siquiera empezar a pensar en construir y vender un coche, debes tener los materiales para hacerlo. Hay muchos materiales similares tanto en los vehículos eléctricos como en los ICE, pero también los hay muy diferentes.
Es cierto que fabricar un vehículo eléctrico produce más emisiones que fabricar un automóvil de gasolina, y la diferencia se reduce en gran medida a la producción de la batería que alimenta un vehículo eléctrico. Sin embargo, es probable que eso siga cambiando, especialmente a medida que los desarrolladores y fabricantes de tecnología de baterías dependan menos de materiales de tierras raras que requieren mucho esfuerzo para extraerlos, refinarlos y exportarlos.
La diferencia exacta en las emisiones entre los vehículos eléctricos y los de gasolina es un poco difícil de cuantificar, especialmente teniendo en cuenta que varía de un país a otro, de una marca a otra y de un año a otro. El Informe Polestar y Rivian Pathway 2023 , de la consultora de gestión Kearny, fija la producción promedio de vehículos eléctricos en el equivalente a 14 toneladas de dióxido de carbono (5 toneladas de la fabricación de baterías y 9 toneladas del resto del vehículo), en comparación con las 10 toneladas de Vehículos con motor de combustión interna. Esto equivale a alrededor de un 40% más de emisiones derivadas de la producción de un vehículo eléctrico. Otros estudios señalan una brecha aún mayor: por ejemplo, el modelo GREET (Gases de efecto invernadero, emisiones reguladas y uso de energía en tecnologías) del Laboratorio Nacional de Argonne estima que la producción de vehículos eléctricos produce un 80% más de gases de efecto invernadero en comparación con la producción de automóviles a gasolina. .
En otras palabras, a medida que salen de la línea de producción, los vehículos eléctricos tienen la llamada “deuda de carbono” en comparación con sus homólogos de gasolina.
Propiedad del carro
Afortunadamente, no les lleva mucho tiempo compensar esa deuda; después de lo cual, son fácilmente más respetuosos con el medio ambiente.
Por supuesto, el tiempo que tardan los coches eléctricos en ponerse al día depende de dónde obtienen su energía. La carga con paneles solares es mucho más respetuosa con el medio ambiente que la carga con energía generada por una planta de carbón, por ejemplo. Pero, incluso en el peor de los casos, la mayoría de los estudios indican que los coches eléctricos alcanzarán a los vehículos ICE en menos de dos años, teniendo en cuenta la producción y el transporte de gasolina.
Según un informe de Recurrent , cuando se carga un automóvil utilizando una de las redes energéticas "más sucias" de EE. UU. (NYLI eGrid), los vehículos eléctricos tardan 1,9 años en alcanzar la paridad de carbono con los vehículos ICE. En una de las redes más limpias de EE. UU., que es la CAMX eGrid, solo se necesitan 1,4 años. La clasificación de la limpieza de la red ha cambiado desde este informe, pero el punto sigue siendo el mismo: incluso cuando carga utilizando las redes con mayor emisión de carbono del país, alcanzará las mismas emisiones que un automóvil promedio propulsado por gasolina en un par de semanas. de años al considerar las emisiones que emite un vehículo ICE a lo largo de su vida útil.
Eso sin olvidar que muchas personas cargan su coche con energía completamente limpia, a través de paneles solares y baterías domésticas. Eso no tiene en cuenta las emisiones asociadas con la fabricación de paneles solares y baterías domésticas, pero incluso así, los vehículos eléctricos tardan aún menos en ponerse al día.
es aun mas complicado
Es importante mencionar algunas cosas cuando se habla del impacto que tiene la producción de vehículos eléctricos en comparación con los vehículos no eléctricos. Quizás el primero, y el más obvio, tenga que ver con los materiales involucrados en la producción de vehículos eléctricos. Es sabido que los vehículos eléctricos dependen en gran medida de materiales de tierras raras, que son difíciles de extraer en grandes cantidades en comparación con otros minerales.
La extracción de materiales de tierras raras está asociada a algunos problemas, además de las emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, los estudios han relacionado la extracción de materiales de tierras raras con efectos negativos en la salud humana. El polvo de neodimio, por ejemplo, puede irritar los ojos y la piel, e incluso causar daño hepático tras períodos de exposición prolongados. Eso sin mencionar el hecho de que muchas minas de tierras raras están asociadas con abusos contra los derechos humanos. Una investigación de AP de 2022 vinculó las minas ilícitas de tierras raras de Myanmar con 78 empresas globales. Puede que esto no represente un impacto cuantificable en el medio ambiente en sí, pero es claramente un problema enorme que debe abordarse.
Sin embargo, se están haciendo algunos esfuerzos para solucionar este problema. Se están desarrollando baterías que no dependen en absoluto de metales de tierras raras y, si bien se necesita más investigación y las empresas deben estar dispuestas a adoptar tecnologías potencialmente más caras, una mayor concienciación está impulsando el tema.
Aparte de los materiales terrestres en general, estos estudios tampoco suelen tener en cuenta lo que podría sucederle a una batería después de la vida útil de un vehículo eléctrico. Se están implementando programas de reciclaje de baterías que reducirán las emisiones asociadas con la producción de un vehículo eléctrico y permitirán a los fabricantes reutilizar al menos algunos de los materiales de tierras raras.
Conclusiones
Los números son bastante claros. Sí, hay más emisiones asociadas con la fabricación de un automóvil eléctrico que con un automóvil ICE típico. Sin embargo, incluso en las peores redes eléctricas de EE. UU., los vehículos ICE producen tantos más gases de efecto invernadero que los vehículos eléctricos los alcanzan y los superan en unos pocos años.
Un número que aún no hemos discutido: las emisiones durante toda la vida. Durante 15 años de uso, Recurrent estima que las emisiones promedio de vehículos eléctricos son de alrededor de 30 gramos de CO2 por milla conducida, mientras que los vehículos ICE promedio, con un rendimiento de gasolina de 27 millas por galón, emiten casi 80 gramos por milla. Eso ni siquiera tiene en cuenta el hecho de que, dentro de 15 años, se espera que la red eléctrica esté mucho más limpia de lo que está hoy.
Sí, ni siquiera está cerca. La idea de que los vehículos eléctricos son tan malos para el medio ambiente como los vehículos de gasolina debido a su fabricación es un mito completo y total.