¿Qué pasó cuando la NASA simuló el impacto de un asteroide contra la Tierra?
¿Qué pasaría si un enorme asteroide se dirigiera hacia la Tierra? Aunque este podría ser el tema de innumerables películas de Hollywood, también es una preocupación real para agencias espaciales como la NASA y su Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria. Este es el departamento responsable de organizar la respuesta de la NASA a una amenaza potencialmente mortal desde los cielos, y a principios de este año realizó el juego de roles más dramático del mundo, simulando lo que sucedería si se detectara un asteroide peligroso en curso de colisión con el planeta.
Los detalles del ejercicio que realizó la NASA, junto con FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) y la Oficina de Asuntos Espaciales del Departamento de Estado, fue que se detectó un asteroide imaginario que tenía un 72% de posibilidades de chocar contra la Tierra en unos 14 años. tiempo. Con un largo plazo de espera, hay acciones que las agencias espaciales podrían tomar para intentar desviar el asteroide, como la prueba DART , que estrelló deliberadamente una nave espacial contra un asteroide en 2022 y logró cambiar su rumbo.
Uno de los desafíos de este ejercicio fue que no se sabía cuál era el tamaño o la composición del asteroide, lo que hacía más difícil predecir qué tan efectiva podría ser cualquier intervención. Esto simula algunos de los desafíos de la detección real de asteroides, ya que la información sobre la trayectoria, la forma, la masa y la composición no siempre se conoce al mismo tiempo. También existen desafíos en la observación de asteroides cuando pasan detrás del sol y puede ser imposible observarlos durante meses seguidos.
Otro desafío fue reunir respuestas de diferentes agencias, como FEMA, que coordinarían las respuestas sobre el terreno. "Nuestra misión es ayudar a las personas antes, durante y después de los desastres", dijo Leviticus "LA" Lewis, encargado de FEMA en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. “Trabajamos en todo el país todos los días antes de que ocurran desastres para ayudar a las personas y comunidades a comprender y prepararse para posibles riesgos. En caso de un posible impacto de un asteroide, FEMA sería un actor líder en la coordinación entre agencias”.
La NASA destaca que actualmente no se conocen asteroides que amenacen a la Tierra, aunque es importante estar preparados si tal escenario alguna vez ocurriera. Cuanto más antes se identifique un asteroide, más tiempo habrá para preparar una respuesta.
"El impacto de un gran asteroide es potencialmente el único desastre natural que la humanidad tiene la tecnología para predecir con años de antelación y tomar medidas para prevenirlo", afirmó Lindley Johnson, oficial emérito de defensa planetaria de la NASA.
Hasta el momento, la NASA sólo ha publicado un resumen relativamente breve de los resultados del ejercicio, pero se espera que a continuación se publique un informe más completo.