La NASA revela una nueva fecha objetivo para el primer lanzamiento tripulado de Starliner
La NASA ha anunciado una nueva fecha prevista para el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing Space.
La agencia espacial dijo el miércoles que ahora apuntará no antes de las 6:16 pm ET del 17 de mayo para el lanzamiento del cohete Atlas V y la nave espacial Starliner desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Se suponía que el Starliner se lanzaría el lunes 9 de mayo, pero un problema con una válvula en la etapa superior del cohete de United Launch Alliance surgió solo dos horas antes del despegue , lo que provocó que se cancelara el vuelo. Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams acababan de ser atados a sus asientos dentro de la nave espacial cuando llegó la noticia de que la misión había sido cancelada por ese día.
Los equipos de ULA ahora han llevado el cohete Starliner y Atlas V a una instalación de integración para reemplazar la válvula defectuosa en la etapa superior del cohete. Wilmore y Williams han regresado a la cuarentena dentro de las instalaciones de la NASA, donde permanecerán hasta el intento de lanzamiento de la próxima semana.
Después del fregado del lunes, la NASA emitió un comunicado ofreciendo más detalles sobre el problema de la válvula.
"El comportamiento oscilante de la válvula durante las operaciones previas al lanzamiento finalmente resultó en que los equipos de la misión convocaran una suspensión del lanzamiento el 6 de mayo", dijo la NASA en el comunicado. “Después de que el personal de tierra y los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams salieron con seguridad del Complejo de Lanzamiento Espacial-41, el equipo de la ULA ordenó con éxito que se cerrara la válvula y las oscilaciones se amortiguaron temporalmente. Las oscilaciones se repitieron dos veces durante las operaciones de extracción de combustible. Después de evaluar el historial de la válvula, las firmas de datos del intento de lanzamiento y evaluar los riesgos relacionados con el uso continuo, el equipo de ULA determinó que la válvula excedía su calificación y los gerentes de la misión acordaron retirar y reemplazar la válvula”.
Es un revés para el equipo de la misión, pero la seguridad tiene que ser lo primero, por lo que los ingenieros decidieron, por precaución, detener la cuenta regresiva y preparar el lanzamiento para otro día.
Cuando la misión finalmente comience, Wilmore y Williams volarán a la Estación Espacial Internacional (ISS) y permanecerán aproximadamente una semana antes de regresar a casa. El objetivo del vuelo es confirmar la operatividad de los sistemas a bordo del Starliner para que el vehículo pueda ser utilizado por la NASA para transportar tripulaciones hacia y desde la órbita terrestre baja, del mismo modo que lo viene haciendo la cápsula Crew Dragon de SpaceX desde 2020.
El proyecto Starliner se ha retrasado muchas veces a lo largo de los años mientras Boeing trabajaba en una gran cantidad de problemas que surgieron después del primer vuelo de prueba de la nave espacial en 2019, cuando no logró llegar a la ISS. En otro vuelo de prueba sin tripulación en 2022 , el Starliner se acopló a la ISS antes de regresar a la Tierra en un exitoso aterrizaje en paracaídas.