Alex Honnold habla sobre la vida después de Free Solo y la nueva docuserie Arctic Ascent

Si eres nuevo en la escalada, tu primera presentación con Alex Honnold probablemente se produjo en Free Solo de 2018, el documental ganador del Oscar de Elizabeth Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin . Free Solo describe la búsqueda de Honnold por convertirse en el primer escalador en liberar en solitario a El Capitán (El Cap) en el Parque Nacional Yosemite. Hacer solos libremente significa no usar cuerdas, por lo que Honnold escaló una pared de 3000 pies con pies de gato y tiza. Free Solo es uno de los documentales más inspiradores y angustiosos sobre el espíritu humano. El logro innovador de Honnold plantea la pregunta de cómo puede superarlo.

Honnold no está seguro de cómo superará a Free Solo . Sin embargo, el hombre de 38 años ha encontrado un nuevo propósito para la escalada o, como él mismo dice, una manera de hacer “algo útil en su vida”. En 2022, Honnold viajó al este de Groenlandia para escalar Ingmikortilaq, uno de los monolitos naturales no escalados más altos del mundo. Antes de intentar el primer ascenso de un muro 300 metros más alto que El Cap, Honnold y un equipo de expertos se embarcan en una expedición científica en torno a la investigación del cambio climático. El equipo de Honnold incluía a los escaladores de talla mundial Hazel Findlay y Mikey Schaefer, la glacióloga Dra. Heïdi Sevestre, el guía groenlandés Adam Kjeldsen y el renombrado aventurero Aldo Kane.

La excursión fue capturada en película y se convirtió en Arctic Ascent con Alex Honnold, una serie documental de tres partes que se estrenó el 4 de febrero en National Geographic. En conversación con Digital Trends, Honnold habla sobre encontrar un propósito después de El Cap, abordar la expedición a Groenlandia y los desafíos de escalar Ingmikortilaq.

Nota: Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Tendencias digitales: quiero comenzar con algo que dijo su esposa, Sanni , en la serie. Después de tocar en solitario El Cap, te encontraste en este lugar donde estabas deprimido, perdido y buscando un propósito nuevamente. ¿Cómo saliste de eso?

Alex Honnold: Sí. Quiero decir, creo que eso está en curso… no lo sé. En cierto modo, El Cap proporcionó un propósito tan claro y un impulso tan claro durante tantos años. Creo que habiendo logrado eso, probablemente por el resto de mi vida, me quedaré buscando cosas que sean emocionantes de la manera correcta. Quiero decir, específicamente con Arctic Ascent , fue agradable ver todas las piezas, todas las cosas que me importan, reunidas en un solo viaje.

Es como, sí, podemos hacer algo de escalada interesante, pero la escalada interesante en sí misma te hace pensar: “¿Vale la pena hacer algo en televisión [al respecto]? ¿Vale la pena estar lejos de la familia? Una escalada genial además de un glaciólogo genial que puede enseñarnos sobre ciencia climática y luego compartirla con una audiencia general en un ecosistema totalmente remoto y frágil. Entonces digo, está bien, está bien. Todas las piezas encajan lo suficientemente bien como para que parezca que realmente vale la pena.

Escalar El Cap fue más una misión personal y un sueño. Esta nueva misión, como explicaste, no se trata sólo de ti. Se trata de investigación climática. ¿Cuándo se produjo ese cambio en tu escalada?

Ya sabes, es básicamente un cambio continuo. Quiero decir, tengo una base. En 2012 fundé la Fundación Honnold , que apoya proyectos solares en todo el mundo. Obviamente, siempre me ha importado ese trabajo y siempre he querido hacer algo útil con mi vida [risas] porque la escalada es fundamentalmente muy centrada en uno mismo. Es como si estuvieras motivado por tus propios objetivos y proyectos, especialmente con los solos libres. Nadie lo ve nunca, necesariamente. Es estrictamente para ti y tu propia experiencia, y eso es realmente satisfactorio.

Pero te preguntas si tal vez deberías hacer algo un poco mejor con tu tiempo [risas] o más útil para el mundo. Creo que es justo decir que he tenido una conciencia cada vez más amplia sobre ese tipo de cosas en las que sientes que deberías hacer algo. Ahora tengo una familia. He hecho muchas cosas que quiero hacer en cuanto a escalada, y pienso, probablemente debería hacer algo útil con mi tiempo.

En esta misión, sé que todos van a hablar sobre el muro [Ingmikortilaq], y con razón, pero tomaste el camino más largo para hacer toda esta investigación. El primer punto de control fue escalar el muro de la piscina. Sé que fue un desafío porque había que contratar a personas que no necesariamente escalan para ganarse la vida. ¿Cómo fue esa conversación cuando te acercaste a Heidi por primera vez y le dije: “Oye, tenemos que escalar este muro. ¿Estás dispuesto a jugar?

Heidi y Adam no son escaladores experimentados, pero están increíblemente en forma. Son gente de montaña con experiencia, y tienen experiencia con el trabajo con cuerdas y esas cosas. Es un poco falso catalogarlos como novatos porque son increíblemente fuertes. Ya sabes, ya han recorrido todo el este de Groenlandia .

En realidad, no estaba tan preocupado de que se subieran al muro. Sabía que podían hacerlo bien porque simplemente estaban ascendiendo por cuerdas. No tenían que hacer escalada técnica propiamente dicha. Estaban simplemente ascendiendo y luego acampando. Sabía que sería una gran aventura para ellos. Estaba bastante emocionado. Simplemente sabía que si dedicaban tiempo, eventualmente lo sacarían adelante. Quiero decir, fue muy divertido tener a todo el equipo allí.

Es una sensación de camaradería que todos lo estén haciendo. Tiene que sentirse diferente a simplemente hacer algo por ti mismo.

Sí. La idea original era que pudieran esquiar porque posiblemente se pudiera esquiar, pero tomaría un par de días. Parecía estar involucrado con grietas, navegación y esas cosas. Pensamos, parece mucho más divertido permanecer juntos y todos tener una experiencia en la pared, especialmente porque sabía que sería un esfuerzo para ellos, pero no demasiado. Serían capaces de hacerlo, pero sería fantástico, que es el tipo de experiencia perfecta.

Y luego comienzas esa caminata de 42 millas [a través de la capa de hielo de Renland]. No te das cuenta de lo agotado que estás mental y físicamente. ¿Cómo se recupera a mitad de viaje?

Honestamente, creo que este viaje estuvo en el punto óptimo. Fue una expedición de seis semanas y básicamente trabajamos duro durante las seis semanas. Creo que si hubiera pasado mucho más tiempo, nos habríamos derrumbado. Además, hubo suficiente mal tiempo durante todo el viaje como para que tuviéramos días de descanso aquí y allá, simplemente por estar atrapados en un apagón o en tormentas y lloviendo sin parar.

Creo que el tiempo realmente impidió que nos descompusiéramos demasiado físicamente. Además, seis semanas son suficientes para que puedas esforzarte mucho y luego volver a casa agotado. Si hubiera pasado mucho más tiempo, nos habríamos agotado mucho. [risas]

¿Hubo alguna parte del viaje en la que pensaste que debías detenerte?

No. Muestran los días aleatorios en los que tenemos que parar durante un apagón, está lloviendo y cosas así. Creo que hubo más días de los que muestran en la película, pero obviamente no van a mostrar otro "día de mal tiempo". Nuestros ascensos a la pared se dividen en una sola escalada, pero en realidad representan seis o siete días de subidas y bajadas, arreglando cuerdas y descendiendo de regreso al campamento.

Muchos días llovía toda la mañana y luego subías como una o dos horas por la tarde. Luego empezaba a nevar un poco y luego regresabas al campamento. Dirías: “Oh, al menos subimos un poco hoy. Al menos seguimos empujando nuestro punto más alto”. Pero dices: "Hombre, seguro que hace frío aquí".

Finalmente llegas a Ingmikortilaq. Con el solo de El Cap , practicaste esa ruta cientos de veces. Sabías cada movimiento. Pero este es un primer ascenso. ¿Cuál es la preparación para algo como esto, especialmente cuando no lo has escalado antes?

En cierto modo, no te estás preparando para la escalada directamente porque no puedes hacerlo. Es una primera ascensión. Cada uno de nosotros [Mikey y Hazel, los otros escaladores profesionales del equipo] hemos realizado suficientes primeros ascensos en todo el mundo escalando otros tipos de acantilados que estamos preparados para cualquier cosa. Simplemente sientes que aparecerás y lo descubrirás sobre la marcha.

Creo que la verdadera forma de prepararte para una escalada como ésta es reuniendo el equipo adecuado y teniendo contigo las herramientas adecuadas, ya sean personas, hardware o equipo real. En este caso estábamos ahí, teníamos lo que necesitábamos y estábamos preparados para cualquier cosa.

Una de las escenas interesantes de esta serie es cuando tú, Hazel y Mikey hablan después del primer día de escalada [Ingmikortilaq]. Mikey decide que ya no vale la pena correr el riesgo para él. Claramente estás tratando de convencerlo. Dices: “Oye, esto podría valer la pena. Creo que el riesgo vale la pena”. ¿Fue difícil racionalizar y aceptar [cuando Mikey dejó de escalar]?

Sí. Quiero decir, mi gran preocupación era que Mikey volviera a casa y luego se sintiera decepcionado por no haber hecho algo. Había pasado seis semanas en medio de la nada y no tenía su nombre en lo que tenía que hacer allí. Pero algo que realmente no se trata en el programa es lo que hizo Mikey, [que fue] guiar al equipo de cámara hasta la cima de la montaña por el otro lado, y luego acampar en la cima y facilitar la logística para llegar. gente filmando conmigo y Hazel.

Es básicamente un guía de montaña profesional y es muy bueno en ese tipo de cosas. Eligió hacer otra cosa en la que es bastante bueno, que es más segura y útil para el equipo y [nos ayudó] a escalar. No es tanto que simplemente se estuviera rindiendo. Simplemente estaba eligiendo un camino diferente en el que podía contribuir de una manera diferente, que también era mucho más segura. Él estaba como, “¿Sabes qué? Me siento mejor con eso”. [risas]

Con estas enormes subidas, mencionas en la serie que en realidad solo puedes tirar los dados un número determinado de veces. Quiero decir, ¿cuántas veces más puedes tirar los dados?

Bueno, depende de cuánto estés rodando realmente. Creo que con Arctic Ascent e Ingmikortilaq, realmente no lo veo como tirar los dados. Quiero decir, obviamente, hay algún peligro objetivo como una roca suelta [que podría ser peligrosa]. Pero, para mí, esos son riesgos de fondo que son manejables. Creo que con proyectos grandes como El Cap, tampoco era como tirar los dados, pero siendo realistas lo es. Ya sabes, está mucho más cerca del límite.

Algo así como Arctic Ascent, quiero decir, haría una expedición como esta todos los años si tuviera la oportunidad porque es muy gratificante. Aprendí mucho. Lo pasé bien, tuve un gran equipo y un objetivo significativo. Todo al respecto simplemente funciona para mí. No parece tan peligroso. Lo haría cada año si pudiera.

¿Tienes otra expedición prevista para el futuro?

Sí, hicimos un viaje a Alaska el verano pasado también a través de National Geographic. Será un espectáculo el año que viene o algo así. No hay nada programado para este año solo porque, con dos proyectos diferentes en trámite, es extraño programar un tercero cuando ni siquiera han emitido el primero. [risas]

Arctic Ascent con Alex Honnold se estrena a las 8 pm ET/CT el 4 de febrero en National Geographic . Transmita al día siguiente en Disney+ y Hulu .