¿Están muertas las franquicias cinematográficas o simplemente estamos viendo el comienzo de otras nuevas?

Hollywood se basa en franquicias. Lo ha hecho desde hace décadas. Rápido, ¿cuántas veces en este siglo la película más taquillera del año ha sido una secuela, una precuela o parte del llamado universo compartido? Sería más fácil contar las veces que no lo ha sido: desde el cambio de milenio, hemos visto sólo media docena de originales llegar a la cima de la taquilla anual.

Por supuesto, 2023 pertenece a uno de ellos: Barbie , la comedia comercial de juguetes posmoderna que dominó la capacidad de atención, los titulares y los multicines globales. Junto con su homólogo de pizarra gris, Oppenheimer , la película de Greta Gerwig asestó un golpe al cine sin franquicia (o al menos con lanzamiento de franquicia). Y también lo hicieron otros grandes éxitos como The Super Mario Bros. Movie , Five Nights at Freddy's y la lamentable curiosidad sobre la guerra cultural Sound of Freedom . Todos hicieron grandes negocios sin un número (real o simplemente implícito) al final de sus títulos.

Esta es una buena noticia para el público ansioso por algo al menos nominalmente nuevo, y no tan buena noticia para una máquina de Hollywood que apuesta por lo familiar es lo que todo el mundo anhela. Si bien las franquicias todavía dominaron en gran medida las listas de taquilla este año (aparte de Barbenheimer), también tuvieron un desempeño inferior a diestra y siniestra, perdiendo dinero para sus estudios. Una cruda realidad ha surgido entre el humo que se disipa en 2023: Hollywood tiene un problema con las secuelas, y está provocando oleadas de pánico en una ciudad que de repente se da cuenta de que sus apuestas más seguras ya no lo son tanto.

Por un tiempo, fue posible preguntarse si esto era sólo un problema de superhéroes. Ya se ha derramado mucha tinta sobre el pésimo año que experimentaron Marvel y DC : este último tosió costosos fracasos como Shazam: Fury of the Gods y The Flash , el primero sufrió las primeras abolladuras verdaderas en su armadura con Ant-Man y la Avispa. : Quantumania y especialmente Las Maravillas . ¿Se estaba cansando finalmente el público de las capas y capuchas?

Pero más allá del espectro de la “fatiga de superhéroe”, disminuyeron más retornos. Después de encabezar el mayor éxito del año pasado, Tom Cruise no pudo repetir esa hazaña con Misión: Imposible—Dead Reckoning Part One – una decepción lo suficientemente grande como para inspirar a Paramount a considerar cambiar el nombre de la resolución de suspenso que ya está en producción. Indiana Jones y el dial del destino hizo menos que cualquiera de sus predecesores, incluso los lanzados en los años 80. Transformers: Rise of the Beasts no logró reavivar el interés en sus héroes de Hasbro. Fast X funcionó bien, pero no por lo que costó. Más recientemente, los productores descubrieron una demanda poco masiva de Los juegos del hambre sin Jennifer Lawrence .

¿Estas franquicias simplemente han seguido sus cursos? Érase una vez, ese era el orden natural de las cosas: Hollywood aprovechaba un título por todo lo que valía y luego reducía sus pérdidas cuando el interés de la audiencia disminuía. A menos que estemos hablando de James Bond o Godzilla, no se debe esperar que ninguna serie funcione para siempre . Pero el éxito duradero del modelo Marvel (ahora finalmente en aparente declive después de 15 años de dominio cultural) rompió muchos cerebros. Ha dejado a los productores con una fe equivocada en la popularidad indefinida, una ilusión que se refleja en los constantes intentos de hacer secuelas heredadas de franquicias que el público abandonó hace siglos y alinear precuelas con historias que alcanzaron sus conclusiones naturales.

Un ecosistema cinematográfico saludable, construido sobre una gama de presupuestos, podría conllevar algunos fracasos. Pero vivimos en una era en la que los estudios ponen cada vez más todos sus huevos en unas pocas canastas. El modelo actual consiste en menos películas con mayores presupuestos. Cuando Indiana Jones fracasa, amenaza con llevarse toda la infraestructura. Y los 700 millones de dólares que Dominic Toretto y su familia recaudaron a nivel mundial este año parecen insuficientes porque la maldita película costó la mitad.

Es difícil deshacerse de la sensación de que la floración simplemente ha comenzado con muchas de estas franquicias. Déle al público algo de crédito por reconocer cuándo una pieza de propiedad intelectual que alguna vez fue de primera calidad se escurre. Ciertamente, Marvel ha abusado del afecto de una base global de fans que ya no está dispuesta a desembolsar todo con la tarjeta personalizada de pasar páginas. ¿Es tan sorprendente ver una caída generalizada en el entusiasmo por las franquicias de acción ahora encabezadas por sexagenarios e incluso octogenarios? ¿Debería esperarse que alguna “parte 10” de una serie tenga éxito? ¿A quién le importa realmente lo que pasó antes de que Katniss Everdeen tomara su arco y comenzara a matar a otros desafortunados adolescentes?

En realidad, la entrega, desde el punto de vista creativo, parece ayudar. Después de todo, no todas las secuelas fracasaron este año. Spider-Man: A través del Spider-Verse y Guardianes de la Galaxia Vol. 3 eran rayos de luz en las nubes oscuras que se posaban sobre el cine de cómics. Y Credo III y John Wick: Capítulo 4 en realidad registraron cifras récord para sus respectivas series. Lo único que estos éxitos mayores y menores tenían en común eran las buenas críticas, un golpe contra la noción de que los críticos y el público nunca coinciden en los éxitos de taquilla. No es que los elogios de la crítica fueran necesarios para poner los culos en los asientos: los avisos variables y mediocres no perjudicaron mucho a Scream VI , The Nun II e Insidious: The Red Door , todos los cuales demostraron que las franquicias de terror siguen valiendo los menores costos de mantenerlas en marcha. .

Quizás el bajo rendimiento de tantas franquicias que antes eran a prueba de balas habla de las prioridades cambiantes de los cinéfilos: la realidad cada vez mayor, exacerbada por el COVID, de que el público está dispuesto a esperar para ver el streaming. ¿La gente ahora reserva la experiencia del cine para hechos reales? Si es así, tendría sentido que tantas continuaciones mediocres o indiferentes no consiguieran atraer a la multitud. Hay una cualidad de repetición en muchas de las grandes secuelas de 2023. Que el público reconozca eso y gaste en consecuencia podría ser más alentador que inquietante, especialmente porque Barbenheimer sugiere que si algo parece valer la pena, camine y cuide a los niños, si parece más. que seguir como de costumbre: la gente lo verá en cifras anteriores a la pandemia.

Por otro lado, tal vez estemos viviendo un momento de transición para la era de la franquicia en curso. La realidad es que la mayoría de los éxitos del año que no son secuelas ( Mario , Freddy , Barbie ) son extensiones en la pantalla grande de propiedades que han generado grandes cantidades de dinero en otros medios. La mayoría podría y probablemente tendrá una secuela. Ante un aparente apetito por algo diferente, Hollywood puede aprender una lección diferente de los éxitos de 2023 y trasladar sus operaciones de ordeño a nuevas fuentes de ingresos. A medida que toda una cosecha de franquicias disminuye, surge una nueva cosecha para ocupar su lugar. En el negocio del cine, las nuevas y emocionantes visiones de hoy siempre pueden convertirse en la basura del mañana.

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