El telescopio espacial Hubble está en modo seguro debido a un problema con el giroscopio
El Telescopio Espacial Hubble ha experimentado un problema con su hardware y actualmente se encuentra en modo seguro, con las operaciones científicas en pausa hasta que se pueda corregir la falla. El problema está en uno de los tres giroscopios operativos del telescopio, que se utilizan para controlar la dirección en la que apunta el telescopio. Cuando se detecta una falla como esta, el telescopio entra automáticamente en un modo seguro en el que solo realiza operaciones esenciales para evitar daños a su hardware.
"El telescopio entró automáticamente en modo seguro cuando uno de sus tres giroscopios dio lecturas erróneas", escribió la NASA en un comunicado . “Los giroscopios miden la velocidad de giro del telescopio y son parte del sistema que determina en qué dirección apunta el telescopio. Mientras está en modo seguro, las operaciones científicas se suspenden y el telescopio espera nuevas direcciones desde el suelo”.
El telescopio entró brevemente en modo seguro el 19 de noviembre, cuando se detectó la falla, pero los ingenieros pudieron ponerlo en funcionamiento nuevamente al día siguiente. Sin embargo, la falla con el giroscopio persistió y lo mismo sucedió el 21 y 23 de noviembre. Desde entonces, el telescopio ha permanecido en modo seguro mientras los ingenieros descubren cómo solucionar el problema.
Aunque cualquier problema con el hardware del telescopio no es grave, este problema no representa una amenaza para la vida útil del telescopio. La NASA dice que Hubble podría operar con solo uno de sus giroscopios si fuera necesario, aunque esto requeriría reconfiguración y sería menos eficiente que usar los tres giroscopios, por lo que sería preferible arreglar el giroscopio defectuoso. Los giroscopios se instalaron en 2009 durante una misión de mantenimiento y originalmente había seis. Ahora, tres de ellos siguen operativos.
Las misiones de servicio fueron necesarias porque cuando se lanzó el Hubble en 1990, las imágenes que envió a la Tierra eran borrosas debido a un pequeño defecto en su espejo primario. Una serie de misiones del transbordador espacial llevaron a los astronautas al telescopio entre 1993 y 2009, momentos en los que realizaron ajustes y reparaciones para mantener el telescopio en funcionamiento. El Hubble lleva más de tres décadas activo.
Hoy, 2 de diciembre, se cumple el 30 aniversario de la primera de estas misiones de servicio, cuando un equipo de siete personas trabajó para instalar una nueva cámara y otros componentes que convirtieron las imágenes del Hubble de manchas borrosas en las hermosas imágenes que todavía vemos hoy.