La prueba de comunicaciones láser de la NASA realizada con Psyche envía sus primeros datos
Una prueba experimental de comunicaciones láser que acompaña a la misión Psyche ha enviado sus primeros datos, en una demostración del uso de comunicaciones láser para misiones al espacio profundo. El experimento de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo , o experimento DSOC, está adjunto a la nave espacial Psyche, que actualmente se dirige hacia un asteroide en el cinturón principal entre Marte y Júpiter luego de su lanzamiento el mes pasado.
Las comunicaciones para las misiones al espacio profundo de la NASA están a cargo de Deep Space Network, una red de antenas en tres sitios alrededor del mundo que utilizan principalmente radio. Pero las comunicaciones láser podrían ofrecer de 10 a 100 veces más ancho de banda, por lo que la NASA quiere experimentar con el uso de esta tecnología en situaciones como la transferencia de datos científicos.
DSOC transmitió datos de prueba desde casi 10 millones de millas de distancia el 14 de noviembre, enviándolos vía láser al Observatorio Palomar del Instituto de Tecnología de California en el condado de San Diego, California. Esta transmisión se conoce como la "primera luz" de la misión.
“Lograr la primera luz es uno de los muchos hitos críticos del DSOC en los próximos meses, allanando el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos capaces de enviar información científica, imágenes de alta definición y transmisión de video en apoyo del próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte”, dijo Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnológicas de la NASA, en un comunicado .
La prueba es más difícil que usar ondas de radio para la comunicación, porque las ondas de radio se extienden sobre un área grande a medida que viajan, lo que las hace más fáciles de captar. En las comunicaciones láser, el haz es estrecho, por lo que la nave espacial y las instalaciones terrestres deben alinearse cuidadosamente.
"[La prueba fue la primera en incorporar completamente los recursos terrestres y el transceptor de vuelo, lo que requirió que los equipos de operaciones DSOC y Psyche trabajaran en conjunto", dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones de DSOC en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Fue un desafío formidable y tenemos mucho más trabajo por hacer, pero durante un corto tiempo pudimos transmitir, recibir y decodificar algunos datos".
El experimento DSOC continuará durante otros dos años, utilizando principalmente datos de prueba, pero potencialmente enviando también datos desde la nave espacial Psyche (Psyche también está equipada con comunicaciones de radio tradicionales, por lo que esto sería puramente una prueba de funcionalidad). Si el sistema resulta confiable, las comunicaciones láser podrían ayudar a que las misiones envíen grandes cantidades de datos científicos a la Tierra en el futuro.
"La comunicación óptica es una bendición para los científicos e investigadores que siempre quieren más de sus misiones espaciales y permitirá la exploración humana del espacio profundo", dijo el Dr. Jason Mitchell, director de la División de Tecnologías Avanzadas de Comunicaciones y Navegación dentro de la División de Comunicaciones y Navegación Espaciales de la NASA. (SCaN). "Más datos significan más descubrimientos".