La misión Psyche de la NASA se lanza para explorar un asteroide metálico
La NASA lanzó con éxito su nave espacial Psyche en una misión para visitar un asteroide metálico. La nave espacial se lanzó de manera espectacular desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 10:19 am ET de hoy, viernes 13 de octubre.
La nave espacial, que tiene una masa de poco más de 6.000 libras en el momento del lanzamiento, atravesó la atmósfera de la Tierra y se separó de la segunda etapa del cohete SpaceX Falcon Heavy aproximadamente una hora después del lanzamiento, un proceso que se muestra en el siguiente vídeo:
Aproximadamente 70 minutos después del lanzamiento, se recibió una señal portadora de la nave espacial en el control de la misión. Esa señal confirma que la nave espacial está en el espacio y en viaje. El equipo ahora esperará la señal de telemetría, esperada para las próximas horas, que confirmará que las comunicaciones entre la nave espacial y la Tierra están operativas. La nave espacial también lleva un nuevo experimento de comunicaciones llamado DSOC que se probará durante el viaje.
La nave espacial ahora desplegará sus paneles solares mientras recorre su viaje de 2.200 millones de millas hacia el asteroide, que también se llama Psyche y está ubicado en el cinturón de asteroides principal de nuestro sistema solar, entre Marte y Júpiter. La nave espacial tomará una trayectoria en espiral alejándose de la Tierra, alejándose gradualmente y recibiendo asistencia gravitatoria cuando pase por Marte en 2026. Se espera que llegue al asteroide en 2029, cuando entrará en órbita a su alrededor y permanecer allí durante dos años para estudiarlo.
El objetivo de la misión es que Psyche investigue el asteroide metálico tomando fotografías, mapeando su superficie y determinando su composición. Los altos niveles de metal en el asteroide sugieren que podría ser el núcleo de un planeta rocoso, llamado planetesimal, que podría ser similar al desarrollo de la Tierra como un planeta rocoso con su propio núcleo metálico.
"Estoy emocionado de ver el tesoro escondido de la ciencia que Psyche desbloqueará como la primera misión de la NASA a un mundo metálico", dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA, en un comunicado . "Al estudiar el asteroide Psyche, esperamos comprender mejor nuestro universo y nuestro lugar en él, especialmente en lo que respecta al misterioso e imposible acceso al núcleo metálico de nuestro planeta natal, la Tierra".