La misión OSIRIS-REx devuelve por primera vez una muestra de asteroide a la Tierra en la NASA
La NASA logró devolver su primera muestra de un asteroide a la Tierra, cuando la misión OSIRIS-REx liberó su cápsula que contenía una muestra tomada del asteroide Bennu esta mañana temprano. La muestra aterrizó en el desierto de Utah esta tarde, domingo 24 de septiembre. Luego fue recolectada y llevada a una sala limpia temporal. A continuación, se enviará al Centro Espacial Johnson en Houston para su apertura y estudio.
OSIRIS-REx ha "traído algo extraordinario: la muestra de asteroide más grande jamás recibida en la Tierra", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en NASA TV. “Ayudará a los científicos a investigar la formación de planetas, mejorará nuestra comprensión de los asteroides que posiblemente podrían impactar la Tierra y profundizará nuestra comprensión del origen de nuestro sistema solar y su formación. Esta misión demuestra que la NASA hace grandes cosas: cosas que nos inspiran, cosas que nos unen. Cosas que demuestran que nada está fuera de nuestro alcance”.
La nave espacial OSIRIS-REx se lanzó en 2016 y llegó al asteroide Bennu en 2018, donde entró en órbita para estudiar el asteroide de cerca. Hizo descubrimientos, entre ellos que el asteroide se mantenía débilmente unido y que arrojaba columnas de partículas y estaba cubierto de rocas. También fue noticia ya que algunos de los descubrimientos fueron publicados por autores como Brian May , el guitarrista de Queen, que tiene un doctorado. en astronomía y trabajó en los datos de Bennu.
En 2020, la nave espacial OSIRIS-REx realizó su maniobra más dramática y difícil, aterrizando en la superficie del asteroide y recogiendo una muestra , una hazaña lograda mientras la nave espacial estaba a más de 200 millones de millas de la Tierra. Se estima que la muestra pesa alrededor de 250 gramos, considerablemente más que las misiones anteriores de muestras de asteroides, aunque la cantidad exacta adquirida no se sabrá con seguridad hasta que se abra la cápsula.
La nave espacial partió de Bennu en 2021 para regresar a la Tierra y desplegó la cápsula al pasar por el planeta esta mañana. La nave espacial ahora pasará a llamarse OSIRIS-Apex y continuará en una misión ampliada para explorar el asteroide cercano a la Tierra Apophis, con el que se encontrará en 2029.
La muestra llegó esta tarde al desierto de Utah, con su descenso frenado por paracaídas, y fue recogida por un equipo de recuperación de muestras. Tras el éxito de dos misiones anteriores de la agencia espacial japonesa (JAXA), Hayabusa y Hayabusa 2, que recolectaron material de diferentes asteroides, la muestra de Bennu se compartirá entre agencias como la NASA, JAXA y la Agencia Espacial Canadiense. La esperanza es que estudiar el material de Bennu pueda ayudarnos a comprender algunas de las primeras etapas del sistema solar, incluidas su formación y evolución.