La nave espacial Starliner de Boeing no volará con la primera tripulación hasta el próximo año
La nave espacial Starliner CST-100 de Boeing no realizará su primer vuelo de prueba tripulado a la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta marzo de 2024 como muy pronto.
La noticia se anunció en una conferencia de prensa el lunes ofreciendo una actualización del programa Starliner, que ha sufrido numerosos problemas y retrasos desde su primer vuelo fallido en diciembre de 2019.
“Según los planes actuales, anticipamos que estaremos listos con la nave espacial a principios de marzo”, dijo a los periodistas el vicepresidente de Boeing y gerente de Starliner, Mark Nappi, en la reunión de medios.
Nappi agregó que esto no significaba que se había establecido una fecha para la misión, y explicó: “Ahora estamos trabajando con la NASA, el programa Commercial Crew y [ISS], y ULA [United Launch Alliance] en posibles fechas de lanzamiento basadas en nuestro preparación… Trabajaremos durante las próximas semanas y veremos dónde podemos encajar y luego estableceremos una fecha de lanzamiento".
Se suponía que la primera prueba de vuelo con tripulación hacia y desde la ISS se realizó el mes pasado, pero el descubrimiento de dos problemas de seguridad a principios de año llevó a Boeing y la NASA a cancelar la misión hasta que se hayan solucionado.
Uno de los problemas involucró a los paracaídas que ralentizan la cápsula durante su descenso en su viaje de regreso. Los ingenieros descubrieron que el límite de carga de los paracaídas se había registrado incorrectamente, lo que sugiere que eran menos robustos de lo que se pensaba originalmente.
El otro problema involucró la cinta que envuelve los arneses de cables en el Starliner. Se encontró que era inflamable y por lo tanto tiene que ser reemplazado. Boeing dijo el lunes que el trabajo para reemplazar la cinta debería estar listo para fines de septiembre, y es probable que se realice una prueba de lanzamiento de paracaídas en noviembre.
Después de su vuelo orbital inaugural fallido en 2019, Boeing tuvo que volver a la mesa de dibujo para solucionar una serie de problemas con la nave espacial. Luego pudo lograr un vuelo sin tripulación exitoso hacia y desde la ISS en mayo del año pasado.
Pero una vez más, el programa Starliner enfrenta retrasos, lo que significa que la NASA tendrá que seguir esperando hasta que tenga una segunda nave espacial para vuelos a la ISS junto con el vehículo Crew Dragon de SpaceX, que ha estado transportando astronautas hacia y desde el puesto orbital desde 2020.