Webb detecta vapor de agua en un disco de formación de planetas

Aranzulla de Los Pobres

Una de las grandes preguntas abiertas sobre la Tierra y cómo se formó la vida aquí es de dónde vino el agua del planeta. El agua es esencial para la vida tal como la conocemos, pero muchos científicos creen que el agua no se formó originalmente en la Tierra, sino que pudo haber sido transportada aquí por asteroides. Sin embargo, recientemente, los astrónomos han descubierto vapor de agua en la región de formación de planetas de una estrella, lo que sugiere que los futuros planetas que se formen aquí podrían tener acceso al agua desde el principio.

El estudio utilizó el telescopio espacial James Webb para observar la estrella PDS 70, que es más fría y mucho más joven que nuestro sol. La estrella tiene dos planetas gigantes gaseosos en órbita, pero todavía está formando planetas y tiene dos discos protoplanetarios de polvo y gas girando a su alrededor. El disco interior, que se encuentra en una región comparable a la distancia de la Tierra al sol, es donde se detectó el vapor de agua.

Concepto de un artista que retrata la estrella PDS 70 y su disco protoplanetario interno.
Este concepto artístico retrata la estrella PDS 70 y su disco protoplanetario interior. Nuevas mediciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA han detectado vapor de agua a distancias de menos de 100 millones de millas de la estrella, la región donde se pueden estar formando planetas terrestres rocosos. Esta es la primera detección de agua en la región terrestre de un disco que ya se sabe alberga dos o más protoplanetas, uno de los cuales se muestra arriba a la derecha. Joseph Olmsted (STScI) / NASA, ESA, CSA

“Hemos visto agua en otros discos, pero no tan cerca y en un sistema donde los planetas se están ensamblando actualmente. No pudimos hacer este tipo de medición antes de Webb”, dijo la autora principal Giulia Perotti del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en un comunicado .

“Este descubrimiento es extremadamente emocionante, ya que explora la región donde normalmente se forman los planetas rocosos similares a la Tierra”, dijo el coautor Thomas Henning, director del MPIA.

Los científicos están interesados ​​en saber de dónde vino esta agua y cómo pudo sobrevivir en el entorno turbulento cercano a la estrella. La joven estrella emite luz ultravioleta, que generalmente destruye las moléculas de agua. En este caso, el vapor de agua estaba entre el polvo y otros materiales que pudieron haber protegido las moléculas de agua y actuado como un escudo.

Esto significa que los planetas que se forman en este disco interno tendrían acceso al agua desde el principio. Los investigadores también vieron los componentes básicos de los planetas, como los silicatos en el anillo interior, por lo que algún día podrían formarse allí mundos similares a la Tierra.

“Encontramos una cantidad relativamente alta de pequeños granos de polvo. Combinado con nuestra detección de vapor de agua, el disco interno es un lugar muy emocionante”, dijo el coautor Rens Waters de la Universidad de Radboud en los Países Bajos.

La investigación se publica en la revista Nature .