Vea lo más destacado del primer viaje comercial de Virgin Galactic al borde del espacio
Virgin Galactic lanzó con éxito sus primeros clientes de pago al borde del espacio el jueves.
El primer vuelo comercial de la compañía despegó de Spaceport America en Nuevo México el jueves por la mañana.
Toda la experiencia desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, que incluyó un viaje en cohete a un punto a unas 53 millas sobre la Tierra, duró alrededor de 70 minutos.
A bordo del avión VSS Unity viajaban el coronel Walter Villadei y el teniente coronel Angelo Landolfi de la Fuerza Aérea Italiana, y Pantaleone Carlucci del Consejo Nacional de Investigación de Italia. El instructor de Virgin Galactic, Colin Bennett, también estaba a bordo del avión, que fue pilotado por Mike Masucci y Nicola Pecile.
Un video (a continuación) publicado por Virgin Galactic mostró algunos de los aspectos más destacados de la misión.
En su punto más alto, los pasajeros pueden levantarse de sus asientos y disfrutar de unos minutos de ingravidez. Pero como la primera misión comercial de Virgin Galactic estaba orientada a la investigación científica en condiciones de microgravedad, Landolfi y Carlucci permanecieron en sus asientos para concentrarse en su trabajo. Sin embargo, Villadei dejó su asiento por un breve momento, flotando por la cabina para implementar algunos experimentos a bordo del vehículo.
Virgin Galactic también transmitió en vivo el evento. El video (abajo) comienza en el punto donde el avión de transporte, VMS Eve, lanza VSS Unity a unos 45,000 pies. Luego, Unity dispara su cohete para hacer estallar el vehículo y sus pasajeros y tripulación en una ruta de vuelo casi vertical hasta justo debajo de la línea Karman, el lugar ampliamente aceptado como donde comienza el espacio.
La tripulación aterrizó a salvo en la base, completando el primer viaje comercial de Virgin Galactic. Poco tiempo después, Villadei describió la aventura como “un paseo hermoso” y “una experiencia inolvidable” que pasó “muy rápido”.
No ha sido fácil para Virgin Galactic llegar a este punto. El esfuerzo involucró muchos años de pruebas, múltiples retrasos y la trágica muerte del piloto de pruebas Michael Alsbury en un accidente en 2014. De hecho, hubo momentos en los que no estaba claro si el proyecto llegaría a lanzar su primer vuelo comercial.
La compañía ahora se enfocará en atender a los cientos de personas que pagaron hasta $450,000 por la experiencia única, con el próximo vuelo programado para agosto.